Cofondée par un ancien de STMicroelectronics, la start-up Hap2U est née d'un concours d'innovation interne qui portait sur la réalité augmentée. «
L'idée était à l'origine de trouver de nouveaux débouchés pour les produits de ST et j'avais proposé cette solution qui permettait d'apporter une notion de retour tactile et de relief sur écran », se souvient Cédrick Chappaz, co-fondateur.
Une petite équipe s'était alors mise en place autour du projet, créant des liens avec un laboratoire de Lille qui oeuvre dans le domaine de la réalité augmentée.
En 2012, Cédrick Chappaz a décidé de quitter ST pour fonder sa start-up, en vue de se positionner « comme le maillon manquant de la chaine de valorisation et de devenir le futur leader du marché de l'haptique ». Un marché lié au ressenti du toucher, et dans lequel il existe plusieurs familles de technologies, telles que les solutions vibro-tactiles pour smartphones, les solutions de retour de force (type clavier) et les technologies à base de modulation de friction, comme celle développée par Hap2U. « Ce qui nous distingue, c'est le détail du ressenti que l'on peut apporter grâce à notre technologie », estime son co-fondateur.
Une industrialisation à compter de 2019
Pour protéger sa technologie, Cédrick Chappaz a déjà déposé des brevets dans plusieurs pays et travaille avec des partenaires tels que l'Université Joseph Fourier, l'Université de Lille, l'industriel ST et la société Easy SI. La prochaine étape ? Poursuivre le développement avec des démonstrateurs pour entrer dans une phase d'industrialisation à compter de 2019.
« Cela nécessitera de mettre en place des partenariats avec des fabricants d'écrans tactiles, car notre technologie a vocation à être embarquée », précise-t-il.
Pour cela, Hap2U aura besoin de lever des fonds auprès de capitaux risques et de banques : elle prévoit de réaliser une première levée de fond de 1M€ pour la fin d'année afin de lancer la fabrication d'un kit de développement et de commencer à mettre en place les premiers partenariats industriels. La seconde levée de fond de 4 M€ lui permettra de mener son plan stratégique à son terme et de délivrer une technologie pour le marché du mobile. « Recevoir le prix du Forum 5i nous a permis d'avoir une visibilité nationale, et d'entrer en phase de négociation approfondie avec plusieurs investisseurs », affirme Cédrick Chappaz.
Avec près de 4 associés aujourd'hui, la start-up prévoit d'atteindre une dizaine de salariés d'ici un an, autour des métiers liés au développement, au marketing et à la PI. « Nous commençons par un chiffre d'affaires consolidé de 200.000? d'ici 2016, avec la vente de kits de développement, pour atteindre ensuite le marché du mobile, dont le chiffre d'affaires est estimé entre 15 et 20 M€ annuels », précise-t-il. Selon lui, les débouchés de sa solution seraient comparables à l'usage du tactile dans la vie quotidienne : « en apportant une troisième dimension de relief tactile, les applications vont du contrôle d'un smartphone ou tablette, à l'écran d'un tableau de bord d'une voiture ou à des applications plus orientées vers le jeu », ajoute Cédric Chappaz.
La start-up grenobloise vient de recevoir le trophée Jean-Michel Lamure du Forum 5i pour sa technologie tactile révolutionnant le sens du toucher.
