Bouclée à la fin du premier semestre, la levée de fonds porte sur 1,54 million d'euros auprès de six investisseurs : Auriga Ventures et Financière de l'Intendance (nouveaux entrants), Neptissimo et les régionaux Alsace Création, Alsace Amorçage et Sodiv Alsace, cette dernière en partie par un prêt participatif. « Cette opération représente le triple de ce que nous avions levé depuis la création depuis 2008, ce qui porte le total collecté à 2 millions d'euros », relève Hüseyin Firat, le dirigeant-fondateur de la société de biotechnologies. « L'opération nous donne les moyens pour réussir nos projets de développements internes et externes », poursuit le président de Firalis. Premier impact, la société reprend en interne la production jusqu'alors sous-traitée des biomarqueurs, ces détecteurs précoces de maladies, d'effets secondaires ou au contraire de la réponse positive à un traitement ouvrant la porte à la médecine personnalisée. Elle investira cet automne son centre de production et stockage de 1.000 m² dans les anciens locaux de l'Unicef, à quelques mètres de son siège de Huningue. Le site attend pour début 2014 sa certification (Iso 13485) pour la fabrication de kit de biomarqueurs relatifs à 120 cibles cliniques dans le domaine cardiovasculaire. Le projet est générateur d'embauches : Firalis aura procédé à une vingtaine de recrutements d'ici à fin 2014, dont six déjà concrétisés l'été dernier. Elle atteindra alors un effectif de 45 à 50 salariés, jugé par son dirigeant comme une « taille appropriée » afin de peser dans la compétition mondiale. Outre la production en propre, Firalis restera un spécialiste de la mesure et de la caractérisation (le screening) de biomarqueurs. Déjà en tant que partenaire ou pilote de plusieurs programmes européens, elle participe aux lancements de deux projets supplémentaires qui mobilisent 15 millions d'euros d'investissements publics et privés.
Croissance externe
Second objectif de la levée de fonds, le rachat de sociétés dans les biomarqueurs a trouvé son début de concrétisation cet été, par l'acquisition du Nantais TC Land Expression auprès de ses fonds d'investissements propriétaires français, suisses et belges (1). « Ce n'est qu'une étape dans une stratégie de long terme de croissance externe », insiste Huseyin Firat. TC Land a connu un net recul de ses effectifs (de 42 à 7salariés) comme de ses fonds propres (1 million d'euros) ces dernières années. Rien d'exceptionnel dans l'univers de la biotech qui ne "sort" pas du chiffre d'affaires comme une entreprise classique, qui peut consommer plusieurs millions d'euros de cash par an dans des programmes de R&D dont certains s'arrêtent, souligne le nouveau propriétaire. « Nous recentrons TC Land Expression sur son point fort de la médecine personnalisée contre l'arthrite rhumatoïde, qui est complémentaire de notre propre focus sur les maladies cardiovasculaires », annonce Hüseyin Firat. Firalis injecte 950.000 euros dans la société nantaise et se donne six mois à un an pour la restructurer.
Christian Robischon
(1)Auriga, Quest for Growth, Beviguen, Debiopharm, Genzyme
Biotechs La société de R&D en biomarqueurs de Huningue a levé 1,5 million d'euros pour créer son propre centre de production et engager des opérations de croissance externe.
