Depuis son rachat en 2005 par le groupe espagnol FerroAtlantica, l'usine Ferropem des Clavaux, à Gavet, s'était redressée, notamment en revoyant la stratégie commerciale et en optimisant les coûts, selon l'analyse d'Éric Faujour, directeur du site. «Nous sommes passés d'un chiffre d'affaires 2005 de 31M€ avec 25M€ de pertes à un chiffre d'affaires 2008 de 66M€ et la création de trente postes. En quatre ans, nous avons noté une augmentation de la production de 20%, des ventes de 40% et du chiffre d'affaires de 200%.» Mais avec la crise, Ferropem ne vise plus que la stabilisation en 2009, avec même une baisse de production ponctuelle de 30%. Sur le site des Clavaux, Ferropem produit 30.000 tonnes de silicium par an, ainsi que 15.000 tonnes de fumée de silice. Cette dernière est destinée au BTP. Quant au silicium, il y en a deux sortes: le chimique est vendu pour fabriquer des silicones pour le BTP; le métallurgique intègre des alliages d'aluminium pour l'industrie automobile.
Forte demande de silicium solaire
Mais pour répondre à un important client allemand, Ferropem a investi l'année dernière 6M€ dans le redémarrage d'un four pour produire du silicium photovoltaïque. «Il y a une forte augmentation de la demande de silicium solaire, c'est un marché porteur, affirme Éric Faujour. Or la qualité du silicium produit varie selon son utilisation finale. Sans délaisser nos branches classiques, nous misons sur le marché du photovoltaïque.» Le siège français, à Chambéry, possède d'ailleurs un site pilote qui travaille avec l'Institut national de l'énergie solaire (Ines) pour développer ce débouché. «Nous prévoyons une augmentation de puissance d'ici à 2015.» En attendant, Ferropem surveille les décisions européennes sur la libéralisation des coûts de l'énergie et sur les quotas d'émission de CO2. «Nous sommes un gros consommateur d'énergie et utilisons du carbone pour extraire le silicium du quartz. Des décisions européennes qui iraient dans le mauvais sens signeraient la mort du site...»
Ferropem ressent la crise mais compte sur le silicium photovoltaïque pour assurer son avenir.
