Après plus de quatre ans de travaux, Rational dispose d’un nouvel outil de production à Wittenheim près de Mulhouse. Le fabricant allemand d’appareils de cuisson intelligents à destination des professionnels a consenti 35 millions d’euros d’investissement pour transformer son usine et le siège de sa filiale française où sont fabriquées des sauteuses multifonctions sous la marque iVario Pro.
Anciennement connu sous le nom de Frima, Rational a réalisé 1,3 milliard d’euros de chiffre d’affaires en 2025 et emploie 3 000 collaborateurs dans le monde dont 270 en France (en Alsace). L’ETI allemande, implantée à Landsberg am Lech (Bavière), revendique également une forte croissance de l’ordre de 16 % par an, depuis 2005, pour les appareils de sa gamme iVario qui sont vendus dans le monde entier.
Le potentiel pour produire 75 000 appareils par an d’ici cinq à dix ans
En Alsace, Rational va désormais pouvoir produire jusqu’à 25 000 appareils par an contre 10 000 en 2025. Construit sur un terrain de 100 000 m2, le nouveau site rassemble l’ensemble de la chaîne de valeurs de l’iVario, allant de la R & D à la logistique, sans oublier les services supports. Ainsi que trois espaces dédiés à la formation et aux démonstrations culinaires.
Dessiné par l’agence mulhousienne Trible Architectes, le bâtiment abrite également un nouveau restaurant d’entreprise et se démarque par ses performances énergétiques à l’image de son installation photovoltaïque conçue pour "couvrir 25 % de la consommation électrique annuelle" de l’entreprise, selon Thomas Hoch, chef de produit de l’iVario.
Cet investissement pourrait en appeler d’autres. En effet, Rational projette la construction d’autres bâtiments pour atteindre une capacité de production de 75 000 appareils par an, d’ici cinq à dix ans. Dans un avenir proche, le site de Wittenheim devrait ainsi hériter de la fabrication des cuves de ses appareils culinaires, aujourd’hui fournis par la maison mère, ce qui pourrait générer des dizaines d’embauches de ce côté-ci du Rhin.
Des équipements intelligents qui allègent les charges de travail
"Notre stratégie est de remplacer les ustensiles traditionnels de cuisine (poêles, casseroles, friteuses, autocuiseurs, etc., NDLR) par nos appareils multifonctions qui sont aussi plus modernes", estime Peter Stadelmann, président du comité directeur de Rational. Sa société, qui vend 60 % de sa production en Europe et plus de 20 % aux États-Unis, "un marché en forte croissance" d’après M. Stadelmann, capitalise sur des appareils intelligents et connectés qui "permettent d’économiser les ressources et d’améliorer la cuisson des plats et les conditions de travail des équipes en cuisine".
L’entreprise a récemment mené une étude avec une université allemande auprès des cuisines de restauration collective d’une grande firme d’assurance établie à Cologne. L’étude révèle que l’apport de systèmes de cuisson intelligents a permis d’économiser près de 48 % d’eau et 24 % d’électricité. Les charges de poids ont également été abaissées de 20 % pour le personnel. "Avec iVario, les cuves se vident, se nettoient et se vidangent automatiquement. On gagne en temps de préparation et de nettoyage", indique Reinhard Wassmus, directeur technique de l’ETI allemande. "On peut piloter les appareils à distance, c’est l’idéal pour un chef qui souhaiterait faire mijoter son plat sans avoir à se déplacer", poursuit-il. Tout en précisant, avec le sourire, qu’il n’entend pas chambouler la gastronomie tricolore même si la France absorbe actuellement 20 % des appareils de cuisson produits à Wittenheim.
