C'est un nouveau visage que va s'offrir la distillerie Combier - créateur et fabricant du Triple Sec - en investissant 4,5 millions d'euros dans l'extension et le réaménagement de ses locaux historiques, proches de l'École de Cavalerie, en plein coeur de Saumur. Ce projet, dans les cartons depuis 2008, permettra au liquoriste de tripler sa surface et de développer une nouvelle activité séminaire/événements privés.
Un chiffre d'affaires multiplié par 5 en 15 ans
Franck Choisne a de quoi avoir le sourire. Depuis qu'il a repris Combier en 2000 (ex-groupe Bollinger), une maison de 4 personnes qu'il dirigeait depuis 1994, la société a multiplié son chiffre d'affaires par 5 en 15 ans (3 millions d'euros en 2014) et compte désormais 20 salariés. « Nous étions limités dans notre développement avec 2.000 m² de locaux. Notre chiffre d'affaires stagne depuis deux ans, il fallait s'agrandir. » Avec l'acquisition du manège Bossut, accolé au site de la distillerie, auprès de France Domaine (ex-propriété de l'armée), Combier se dote donc de 4.000 m² supplémentaires. Et mène un projet ambitieux qui s'échelonnera « en deux ou trois phases ». Et un projet qui lui « coûte le double » d'une nouvelle implantation sur une zone d'activités. « C'est un choix de rester en centre-ville dans nos locaux historiques. Ici, nous sommes en zone sauvegardée, alors c'est plus compliqué... », glisse le chef d'entreprise.
Démarrage des travaux en 2016
Les premiers coups de pelle seront donnés courant 2016 et verront la réhabilitation du manège qui accueillera la production. Coût de l'opération : 2 M?. « On pourra voir les gens travailler dans la distillerie de la rue, il y aura des toits végétalisés. Nous allons réaliser un projet magnifique ! » Les anciens locaux seront ensuite réaménagés pour accueillir une salle de séminaire/réception de 350 m², une nouvelle activité pour le liquoriste qui prévoit un recrutement pour développer ce pôle. La boutique sera également agrandie et un musée avec scénographie est dans les cartons. « C'est un projet industriel, nous relocalisons l'outil de travail, mais c'est aussi un projet oenotouristique et culturel », souligne Franck Choisne. La maison saumuroise, ouverte au public depuis 1995, accueille déjà 10.000 visiteurs par an. Pour accompagner ce projet, le dirigeant table sur « 3 à 10 recrutements. »
70 % du chiffre d'affaires à l'international
L'entreprise, qui a fêté ses 180 ans en 2014, réalise 70 % de son chiffre à l'export - essentiellement dans les pays Anglo-Saxons et en Asie du Sud Est - via un réseau d'une vingtaine d'importateurs. En France, elle commercialise ses produits dans les épiceries fines et chez les cavistes. Si le Triple Sec, rebaptisé l'Original Combier, reste le produit phare de la maison saumuroise, des nouveautés sortent chaque année. Dernières en date : des sirops de concombre, thé glacé pêche, citron et fraise. La distillerie propose aujourd'hui une large gamme de liqueurs, sirops, crèmes et absinthes. Avec toujours la même philosophie : « nous ne travaillons que sur du haut de gamme. » Quasiment absent de la GMS (sauf dans quelques magasins au niveau local), le liquoriste qui revendique une stratégie multi-produits, a lancé il y a trois ans une gamme de préparations pour Soupe Angevine et Soupe Saumuroise destinée spécifiquement à la grande distribution.
Bénédicte Hascoët
Combier
(Saumur) Dirigeant : Franck Choisne CA 2014 : 3 millions d'euros 20 salariés 02 41 40 23 02 www.combier.fr
