Lors de la soirée des 25ans de CLS, organisée fin avril, son directeur général, Christophe Vassal, a brillé par sa discrétion et son humilité. S'il a déclaré ouverte l'exposition éphémère installée dans le cloître du Musée des Augustins, il s'est effacé derrière les hommes et femmes qui composent le groupe qu'il dirige. Et pourtant si, en 25 ans, cette filiale du Cnes, de l'Ifremer et de banques françaises, opérateur du système Argos, est devenue ce qu'elle est, il y est pour quelque chose. Entré dans l'entreprise un mois après sa création, il a en effet participé aux différentes étapes de son développement. En 1991, il part aux États-Unis pour diriger une filiale. Il devait y rester deux ans, il ne reviendra que cinq ans plus tard. Pendant cette période, il s'intéresse au suivi des bateaux de pêche et travaille avec le Pérou et le Mexique. L'entreprise commençant à grossir, Michel Cazenave, premier président de CLS, propose à Christophe Vassal de devenir son bras droit. En 2002, il est nommé directeur général. Aujourd'hui, il est à la tête d'un groupe, qui possède 15 bureaux et filiales répartis dans le monde et qui a réalisé en 2010 un chiffre d'affaires de 60M€ grâce au travail de près de 400 personnes, dont 240 à Toulouse. L'un de ses objectifs pour les années à venir est de répondre aux besoins des clients en développant notamment la surveillance côtière. «Il nous faudra être capable d'intégrer des informations issues à la fois des satellites et des radars terrestres. Pour y parvenir, nous pourrions recourir, sous deux à trois ans à de la croissance externe ou à des partenariats», prévoit-il, confiant.
