Ingénieur de formation, passé par l’École Centrale de Lyon, Gaël Lavaud s’est spécialisé dans la conception de structures mécaniques et vibratoires avant de se lancer dans une thèse au sein de Renault. «J’étais en charge de l’optimisation des châssis, encrage, vibration et endurance. En utilisant des outils de simulation numérique, nous avons pu diminuer de 20% le poids du châssis de la Laguna. Nous avons aussi travaillé sur un capot léger qui réduit l’impact en cas d’impact avec un piéton. On a ensuite appliqué ces outils de conception rapide au moteur de Renault F1 et ainsi accélérer les cycles de conception. Avant, il fallait 3 mois de simulation. Avec notre travail on a réduit ce délai à trois jours», se félicite l’homme de 36 ans.
8 ans chez Renault puis 4 ans chez Goupil Industrie
Spécialiste de la simulation numérique au service de l’amélioration de la conception et de la performance, Gaël Lavaud est resté 8 ans chez Renault avant de rejoindre le leader européen de véhicules utilitaires électrique Goupil Industrie. «Je me suis occupé du développement d’un nouveau véhicule le G5, en version électrique et hybride. On a développé le premier moteur hybride parallèle français. J’y suis resté 4 ans avant que l’entreprise ne soit reprise par le groupe Polaris. C’est là que j’ai découvert le fonctionnement d’une PME. J’ai appris à travailler et à être efficace avec des moyens plus restreints. Chez Renault pour sortir un véhicule, il faut 1.000 personnes. Chez Goupil, on a réussi à concevoir, tester, homologuer et mettre en production un véhicule à trois», relate Gaël Lavaud.
Création de Gazelle Tech en 2014
Fort de cette expérience, l’expert en automobile décide en juillet2014 de monter sa propre entreprise, Gazelle Tech, «avec pour objectif de donner accès à tous à une mobilité durable, c’est-à-dire plus économe en énergie, qui fasse appel à des outils d’auto partage et qui soit produite localement». Dans cette optique, la start-up développe une nouvelle technologie de châssis baptisée Aérocell. «Il s’agit d’un châssis entièrement construit en matériaux composites qui est 2,5 fois moins lourd qu’un châssis traditionnel. Du coup, le véhicule consomme deux fois moins d’énergie», explique l’intéressé.
400 kilos
Des performances qui séduisent le cluster régional Aquinetic. «On nous a approchés pour participer avec 20 autres entreprises locales et écoles régionales au projet Ampool. L’idée était de réaliser un véhicule à partir d’une base de véhicules OSV (Open Source Véhicule). Nous avons travaillé pendant cinq mois pour transformer un kart électrique deux places en une voiture quatre places à laquelle nous avons apporté, grâce à notre technologie Aérocell, une carrosserie autoporteuse en fibre de verre», explique le dirigeant.
Le résultat est assez stupéfiant. Le prototype de taille équivalente à une Zoé ne pèse pas plus de 400kg (contre 1,3tonne pour une Zoé), roule à 100km/h et a besoin de deux fois moins de batteries que ses concurrents pour une autonomie identique (130km d’autonomie réelle). Par ailleurs, le véhicule est connecté grâce à une tablette tactile incorporée qui permet d’intégrer des outils d’auto partage et surtout, elle est livrée en kit! «La caisse autoporteuse est composée de 8 pièces que l’on peut assembler n’importe où et sans outils. L’idée est de développer un concept de franchise de micro-usines en préfabriqué où l’on va envoyer les pièces détachées pour que les véhicules soient assemblés localement», explique le dirigeant.
Un million d’euros à lever
Et de poursuivre: «On est train de réaliser une levée de fonds d’un million d’euros pour permettre d’industrialiser le véhicule né du projet Ampool, que l’on appellera La Gazelle. Cette levée de fonds nous servira aussi à développer le concept de micro-usines. Ce modèle intéresse pas mal de monde en Europe et aussi à l’international. Nous avons d’ailleurs des contacts en Afrique et en Asie pour produire localement ses véhicules.» Gaël Lavaud, qui cible en priorité les flottes d’entreprises et les collectivités territoriales, mise sur une commercialisation de la Gazelle en 2018.
