Le terrain, proche des autoroutes A1, A21 et A26, est prêt. Une construction supplémentaire de 9.000m² est déjà envisagée pour l'année suivante. L'investissement initial est de 18M€. Le leader européen des accessoires pour jeux vidéo et téléphones mobiles a par ailleurs posé une option d'achat sur 5 autres hectares. Il pourrait y transférer le siège du groupe, actuellement basé à Lesquin. Un épisode de plus dans la vie mouvementée de l'entreprise créée par Alain Falc. En 1981, il vendait des montres sur le marché de Wazemmes. «Petit à petit, se souvient-il, l'entreprise a grandi, mais n'a pas pu résister à la déferlante d'une célèbre montre suisse devenue très tendance.» BigBen amorce une première diversification vers des appareils audio, puis les accessoires pour consoles de jeu vidéo: manettes, volants et câblerie. Bingo! En 1999, la société est cotée au second marché à Paris. En 2003, elle rachète l'entreprise qui distribue ses produits en Grande-Bretagne. L'effectif total monte à 450salariés pour un CA de 293M€. «J'ai tout appris sur le tas, souvent à mes dépens, confesse Alain Falc. Au début des années 2000, BigBen finance sa croissance par le crédit, et court à sa perte. J'ai alors décidé de mettre en place un contrôle de gestion plus strict.»
De 35 à 150emplois Un groupe d'actionnaires a pris possession de 57 % du capital, en transformant la dette en actions. Aujourd'hui, le groupe a remboursé sa dette et dispose de 40M€ de capitaux propres. Une assise qu'il met à profit pour développer une activité d'édition de jeux vidéo. «Nous ne sommes qu'un tout petit acteur dans ce secteur, mais nous allons utiliser notre savoir-faire acquis dans la distribution d'accessoires.» BigBen propose des packs de programmes et accessoires de produits qu'il développe lui-même. Pour stocker ce matériel et préparer les commandes, BigBen a logiquement besoin de plus d'espace. Le futur entrepôt de Lauwin-Planque anticipe aussi le développement des ventes en ligne: «En période de forte activité avant Noël, remarque Alain Falc, il faut traiter 1.500 à 2.000 commandes quotidiennes par internet, contre 200 au maximum le reste de l'année.» BigBen emploie 190salariés, dont 120 en France. L'entrepôt de Libercourt compte 35employés. Ils devraient être une cinquantaine pour l'ouverture à Lauwin-Planque et 150 d'ici 4 à 5ans. Cette année, BigBen doit franchir les 100M€ de CA avec un résultat opérationnel supérieur à 15%, contre 93,8M€ en 2009.
Dominique Thomas
À l'étroit dans ses entrepôts de Libercourt, BigBen Interactive emménagera au début de l'été 2011 dans un bâtiment de 18.000 m² sur 6ha de la ZA de Lauwin-Planque, près de Douai.
