La nouvelle présidente d'Aerospace Valley est une femme de coeur, mais aussi une femme de tête, sur le plan intellectuel comme managérial. Entrée chez IBM en 1984 son diplôme d'ingénieur de l'ESPCI en poche, elle pilotera une équipe d'une vingtaine de personnes dans la production de semi-conducteurs. En 1992, IBM ferme ses usines les unes après les autres. Le laboratoire qu'elle dirige alors à Bordeaux devient une spin-off: c'est la naissance de Serma Technologies. «Lorsque j'ai été recrutée comme directrice commerciale, je n'avais jamais vu un client !», s'amuse t-elle aujourd'hui. Mais avec une volonté de fer, elle parviendra à développer la jeune PME pendant sept ans - 450 salariés à ce jour - et même à l'introduire en bourse. 2002: elle décide de quitter l'entreprise, et se fait recruter rapidement par Alain Rousset, président de la Région Aquitaine. Mission: diriger le service du développement économique et de la recherche. Elle en bousculera les rouages bureaucratiques: «J'ai demandé à mes collaborateurs d'aller sur le terrain». Sept ans plus tard, en forme de synthèse de son parcours, elle devient la directrice d'Aerospace Valley avant de succéder à son président Jean-Marc Thomas. Pour Agnès Paillard, les pôles de compétitivité illustrent à merveille cet aphorisme de Pierre-Gilles de Gennes, qui fut le directeur de son école d'ingénieurs: «Les nouveaux horizons se trouvent toujours entre deux mondes».
