Avec 250 000 piscines résidentielles construites sur la seule année 2021, les Français semblent plébisciter plus que jamais, pandémie ou pas, ce loisir. Positionné depuis 21 ans dans les systèmes de traitement des eaux de piscine par ultraviolets, Bio-UV (80 salariés, CA 2021 : 44,3 M€) y a vu l’opportunité d’une accélération stratégique. En rachetant le toulousain Corelec (27 salariés), constructeur de solutions du même type par électrolyse de sel, la PME lunelloise se donne les moyens de sortir d’une niche et de devenir un leader national du secteur.
Un élargissement de l’offre
L’opération ne permet pas seulement à Bio-UV de trouver un complément de gamme, mais l’aidera en fait à actionner un vrai levier commercial, selon le PDG Benoit Gillmann. "Notre technologie par UV était bien comprise des pisciniers, mais pas forcément la plus simple à vendre. En 21 ans, les systèmes par électrolyse de sel sont devenus majoritaires, si bien que l’intégration de Corelec nous permet de développer une offre plus représentative du marché", explique-t-il. Globalement, la PME a porté son chiffre d’affaires de 32,2 à 44,3 millions d’euros en 2021 sur une base pro forma, incluant 12 mois de Corelec.
Inversement, l’opération profitera aussi à Corelec : la PME toulousaine est encore peu développée à l’international, et pourra s’appuyer sur les réseaux de Bio-UV, qui réalise 70 % de son activité à l’export, pour combler ce manque. Si Corelec affichait 28 % de croissance en 2020, et 21 % en 2021, l’offre combinée de deux sociétés, d’après Benoit Gillmann, pourrait atteindre un plateau dans les 3 ans en France, deuxième marché des piscines privés (avec 30 % du parc mondial). Ainsi, Bio-UV anticipe déjà la suite et étudie l’opportunité d’attaquer le marché américain, de loin le plus gros au monde (60 %).
Les bonnes perspectives du pôle maritime
Par ailleurs, Bio-UV développe, depuis 2013, sa filiale BioSea : sa technologie de traitement des eaux de ballast empêche les navires de contaminer les ports d’arrivée quand ils les rejettent. La crise sanitaire de 2021, en fermant ports et chantiers, a fortement ralenti son activité, mais le contexte reste favorable à Bio-UV. En effet, la réglementation internationale impose aux armateurs de s’équiper de ces systèmes d’ici 2024 : quelque 35 000 bateaux, déjà en service, sont concernés dans le monde. Pour preuve, Bio-UV, après avoir réalisé 15 millions d’euros sur ce segment en 2021, affiche déjà 5 millions de commandes en début d’année et vise les 20 millions d’ici décembre. La PME affiche de nombreuses références, de CMA-CGM à Grimaldi Group ou Royal Caribbean, en passant par STX dont elle équipe tous les navires de croisière. "Nous sommes aussi très actifs sur un autre créneau, avec un système adapté aux yachts et super yachts de 70 à 100 mètres", ajoute Benoit Gillmann.
En revanche, le pari tenté par Bio-UV en 2020, en pleine crise sanitaire, avec le lancement d’un troisième pôle dédié au traitement de surfaces, s’avère moins payant. "Notre idée était de proposer notre technologie UV aux cabinets médicaux en la faisant certifier. Mais le marché ne s’est pas créé, les médecins restant dans leurs habitudes et continuant à utiliser des sprays et des lingettes", regrette Benoit Gillmann. Toutefois, Bio-UV n’abandonne pas le créneau et s’intéresse cette fois au traitement et au recyclage de l’air dans les espaces fermés. Si la question reste brûlante avec la diffusion des variants Delta et Omicron, le Lunellois veut cette fois s’assurer que la demande répondra. Il mise là encore sur une nouvelle loi, d’ici l’été prochain, qui pourrait imposer aux professionnels de s’équiper.
