« La prochaine étape ? L'Amérique ! », annonce Bruno Patron, le dirigeant de Fixator à Saint-Barthélémy d'Anjou. Présente à l'international dans une cinquantaine de pays, cette PME de 60 personnes - dont la moitié au sein de sa filiale chinoise, Fixator Asia -, conçoit et fabrique des systèmes de levage (treuils et nacelles suspendues) pour les personnes et les matériels. Elle intervient dans différents domaines. D'abord le bâtiment, son métier historique qui représente toujours 85 % de son activité avec deux spécialités : les échafaudages et nacelles individuelles spécifiquement sur des immeubles de grande hauteur et les systèmes qui équipent les gaines d'ascenseurs. Elle travaille également pour l'industrie et l'éolien.
Le choix de l'international dès 1999
Lorsque Bruno Patron reprend l'entreprise en 1999 avec 24 salariés, l'ancienne filiale de l'ex loueur-distributeur de matériel pour le BTP Laho (devenu Loxam) ne travaille que pour le bâtiment. Et uniquement dans l'Hexagone. « La première diversification a été... d'aller à l'international, explique le dirigeant. Nous sommes le seul fabricant français à proposer des solutions de levages suspendus avec seulement trois gros concurrents mondiaux. » Fixator a notamment une forte présence au Moyen-Orient particulièrement en Arabie Saoudite, sa première destination export. Leader sur son marché, le métallurgiste français dispose aujourd'hui d'un réseau de distributeurs dans le monde entier (Espagne, Finlande, Iran, Russie, Quatar...) et réalise 50 % de son chiffre d'affaires à l'international (4 M€ en 2015). « Aujourd'hui, notre croissance se fait à l'export où nous avons une progression de 30 à 40 % en 2015. » Fortement impactée par la crise dès 2008 sur deux de ses gros marchés, l'Espagne et les Émirats, l'entreprise retrouve tout juste ses niveaux d'export d'avant-crise. « Et nous n'avons jamais eu autant de projets que maintenant à travers le monde.
Au Moyen-Orient, dans les Émirats, en Asie mais aussi en Russie et en Inde où nous ouvrons des marchés. Ou encore en Allemagne, où nous avons ouvert un bureau l'année dernière à Cologne. On sent que la marque commence à être connue des gros acteurs mondiaux comme l'ascensoriste Schindler que nous accompagnons en Russie ou Mitsubishi et Toshiba qui nous ont demandé de les accompagner en Inde... Nous avons également des contacts en cours en Grande-Bretagne. On a franchi un cap. » Un cap franchi notamment grâce à la création de Fixator Asia en 2005. La filiale chinoise emploie 30 personnes à Shanghai et assure la fabrication pour les zones Asie et Océanie. « En Chine, on s'est fait remarquer sur le chantier du Shanghai Center (NDLR démarré en 2009), des bâtiments de plus de 600 m de hauteur. Un chantier très technique pour lequel nous intervenions en façade mais aussi sur l'aménagement des 150 cages d'ascenseurs. Tous nos concurrents sont venus voir ! »
Diversification vers l'industrie et l'éolien
En France par contre, le marché s'est fortement replié avec la crise du BTP, particulièrement l'année dernière où Fixator accuse une baisse d'activité de 40 % et une perte de plus de 1 M€. « Si l'entreprise ne s'était pas mise à l'export il y a 15 ans, elle n'existerait plus », reconnaît Bruno Patron. Mais l'international n'est pas le seul axe de développement de l'entreprise qui a amorcé sa diversification dès le début des années 2000. D'abord vers les ascensoristes avec un système d'équipement de gaines dédié. Une activité qui monte en puissance depuis deux ou trois ans. Puis vers l'industrie (systèmes de levages pour silo, cheminée, chantier naval, château d'eau...). La dernière diversification a été l'éolien à partir de la fin des années 2000 renforcée en 2010 par le recrutement d'un ingénieur à temps plein. « En terme de CA, c'est encore une activité marginale, mais ce nouveau positionnement a eu deux effets : une visibilité au niveau régional et une activité qui nous tire vers le haut en matière de technologie. C'est l'éolien qui nous a amenés à déposer des brevets, nous en avons déposé 5 depuis 10 ans. »
8 % de son CA investis en R&D
Car c'est bien sûr l'innovation produits que mise la PME jusqu'à investir 8 % de son chiffre en R & D entre 2010 et 2013. Un pourcentage notable dans une entreprise de métallurgie. Aujourd'hui, Fixator est en phase de développement sur ses nouveaux produits, notamment son système d'assistance d'aide à la montée portatif destiné en priorité au secteur éolien et breveté en 2014. « Nous avons beaucoup modifié notre circuit de distribution les deux dernières années pour être acteurs de notre développement commercial, nous avons élargi nos zones et nos gammes. Maintenant, nous consolidons. L'année 2015 a été difficile, mais nous avons de belles perspectives, nous serons de nouveau à l'équilibre en 2016. »
Fixator
(Saint-Barthélémy d'Anjou) Dirigeant : Bruno Patron CA 2015 : 4 millions d'euros 30 salariés Fixator Asia : 30 salariés, CA entre 1 M€ et 1,5 M€ 02 41 31 17 00 www.fixator.fr
