Les passagers d'une embarcation pneumatique semi-rigide souffrent des intempéries comme du soleil. Forte de cette constatation, Zeppelin (3,5M€ de CA; 35 personnes), basé au Lude (72), mais aussi présent à Saumur (15 personnes), conçoit et construit ce type de bateaux depuis 25 ans. En 2008, la société a imaginé l'implantation d'une cabine qui permettrait à quatre passagers d'être protégés. «Dans un premier temps, ce développement est destiné à la gamme professionnelle, pêche, gardes côte et marine», explique François Panlae, responsable technique. Le développement de ce projet est confié à l'Ismans (Institut supérieur des matériaux et mécaniques avancés). «C'est intéressant de sortir du mode de fonctionnement traditionnel de l'entreprise. Nous travaillons en effet beaucoup en prototypage. Le projet avec les étudiants nous a permis de mettre des valeurs chiffrées sur nos pratiques et de disposer d'une vision scientifique tant des calculs que du design.» Le nouveau produit devrait voir le jour cette année. Le dernier salon nautique de Paris permettait de voir ce type de propositions sur les gros semi-rigides. Encore peu présent dans les plus de 8,5m il y a dix ans, Zeppelin intervient de plus en plus sur les catégories 8,5 à 13,5m. «Nos marchés se répartissent en moyenne à 60% pour les domaines professionnels, dont des marchés militaires à l'exportation, et à 40% pour les loisirs», indique Olivier Lamour, le directeur général de la société. Et cette nouvelle cabine lui permet d'être pleinement en phase avec l'évolution du marché. «Pour 2010, on a l'impression que les affaires redémarrent un peu, mais comme tout le monde, nous n'avons pas beaucoup de visibilité.»
Zeppelin (Le Lude, Saumur): 02.43.48.17.10; www.zeppelin.fr
Le développement d'une cabine de protection des passagers doit permettre à Zeppelin de renforcer sa pénétration sur le segment des gros bateaux pneumatiques.
