La tâche n'était pas si simple. Le chantier naval olonnais J Composites (74 salariés) vient de remplacer « un best-seller », son voilier de croisière rapide J109 par le J112 E, un nouveau bateau de 11 mètres.
Ce navire condense son savoir-faire, associant une construction composite sandwich (fibre de verre mouillée de résine/balsa), avec des cloisons structurellement attachées à la coque et au pont, mais aussi une quille en plomb et un voile en fonte allégée.
Objectif : lui donner un centre de gravité bas, afin d'avoir un bateau stable en mer et capable de bien convertir la puissance du vent en vitesse. Lancement plutôt réussi, puisque sur la grand-messe du salon nautique de Paris, en décembre dernier, J Composites en avait déjà vendu une quinzaine, à un prix d'environ 260.000 euros l'unité, alors même que le premier modèle commercialisé naviguait depuis peu aux USA. « On espère en distribuer 20 à 25 sur l'exercice en cours », confie le responsable commercial, Frédéric Bouvier.
Alors que le bateau doit encore écumer les salons (Londres, Düsseldorf, Miami). Outre sa gamme croisière rapide, J Composites construit aussi des navires de sport de 7 à 11 mètres.
Dopé par le taux de change euro-dollar
S'appuyer sur la réputation d'un précédent modèle n'explique pas à lui seul le bon démarrage du J112E. « On note aussi une tendance des clients à redescendre sur des bateaux un peu plus petits, notamment pour ceux qui prennent de l'âge et partent moins longtemps en mer. On se rabat sur un bateau simple avec lequel on peut s'échapper facilement et se faire plaisir », détaille Frédéric Bouvier.
Et ses clients, J Composites les trouve à 85 % à l'international. Surtout aux États-Unis, où les ventes de voiliers ont rebondi « de 15 à 20 % en 18 mois ». Rebond d'autant plus fort suite à l'effondrement du cours de l'euro. « L'Américain qui achète un de nos bateaux déjà équipé le paie 15 % moins cher qu'il y a deux ans », calcule le Vendéen. La demande repart aussi en Italie, en Espagne et même un peu en France.
Né de la reprise du chantier J Europe en 2010 (qui a employé jusqu'à une centaine de personnes pour 12 M€ de CA), J Composites poursuit son come-back. Pilotée par Arnaud Ringeard (président) et Didier Le Moal (Dg), la PME a porté son chiffre d'affaires de 6,5 millions d'euros en 2012 à 8,5 millions sur son dernier exercice.
