Derrière la marche en avant des équipementiers, des industriels, et des armateurs, d’autres entreprises technologiques profitent de l’essor du vélique. "Il y a 20 ans, les premiers systèmes de routage avaient surtout une dimension sécurité, avec le but d’éviter une grosse tempête par exemple. Aujourd’hui, ils ont une dimension économique, en définissant le meilleur cap pour économiser du carburant", expose Sofien Kerkeni, qui a fondé D-Ice Engineering en 2015 à Nantes.
Les voiles, une complexité supplémentaire
Les voiles ajoutent un paramètre supplémentaire à prendre en compte pour piloter le navire, ce qui ajoute de la complexité pour les marins, et rend de plus en plus nécessaire des systèmes de pilotage automatique intégrés. Après avoir levé 6 millions d’euros l’année dernière, D-Ice compte aujourd’hui 46 salariés, et ambitionne encore quelques recrutements dans les mois à venir. Parmi les autres acteurs, on retrouve la start-up marseillaise Syroco (40 collaborateurs), qui a levé 7,5 millions d’euros fin 2024. Elle utilise un jumeau numérique du navire pour optimiser le routage météo, et équipe aujourd’hui 130 bateaux dont cinq avec un système vélique.
"Nous sommes concentrés sur notre déploiement commercial en Europe. La France reste un petit pays maritime à l’échelle de l’Europe et nous allons vers des pays où le potentiel est important, avec l’ambition, à terme, d’être un bel acteur européen, avant de penser, ensuite à nous déployer en Asie", expose Alex Caizergues, dirigeant de Syroco. D’ailleurs, d’autres acteurs s’immiscent sur ce marché, comme Marine Weather Intelligence (9 personnes) lancé en 2023 à Auray (Morbihan). "Le nombre de concurrents à l’échelle mondiale devient démentiel", souligne Sofien Kerkeni, dont l’entreprise a aujourd’hui une longueur d’avance dans le vélique, après avoir équipé le Canopée, le Neoliner et bientôt les navires à voiles de Louis Dreyfus Armateurs. "Nous discutons avec une centaine de prospects, et le vélique en concerne un peu moins de la moitié", ajoute Sofien Kerkeni.
