Après plus de deux ans de préparation, le groupe roussillonnais Sterimed (1 500 salariés, 14 sites, CA 2024 : 300 M€), spécialiste de l’emballage stérile médical, entre en phase d’exécution du plus gros projet industriel qu’il ait porté ces dernières années : la construction d’une usine de 23 000 m2 en Chine, dédiée à la fabrication de films plastiques médicaux. L’investissement se monte à 20 millions d’euros. "Après deux importantes acquisitions bouclées en 2019 et 2022, nous réalisons cette fois un investissement direct. La volonté du groupe en effet d’avoir un équilibre entre croissance externe et interne", explique Thibaut Hyvernat, président de Sterimed.
Une production de grande ampleur
Livrable dans 18 mois, le nouveau site industriel, qui prendra pied sur un terrain de 3 ha, permettra de regrouper 2 usines chinoises que le groupe opère respectivement depuis 2019 et 2022. La construction de cette usine entraînera le transfert des 10 machines de production positionnées sur les sites antérieurs, tandis que Sterimed vient d’en acheter une onzième qui sera livrée dans les 12 mois. L’objectif est de porter sa production locale de 18 000 à 25 000 tonnes, voire 30 000 tonnes par an de films plastiques. "Le film est complémentaire des papiers spéciaux à usage médical, que nous produisons en grande partie à Amélie-les-Bains-Palalda (siège de l’usine historique du groupe, dans les Pyrénées-Orientales, NDLR). Or, nous vendons ces produits de plus en plus souvent ensemble aux hôpitaux, groupes pharmaceutiques et fabricants de dispositifs médicaux, ce qui nécessitait de produire plus de films… et peut-être d’en produire un jour davantage que de papiers", évalue Thibaut Hyvernat, ajoutant que les effectifs locaux passeront de 170 à 250 personnes.
Se préparer au grand export
Par ailleurs, la future usine a été conçue par Sterimed comme "un site d’excellence pour l’export et le grand export" : à l’image des autres sites industriels du groupe (sauf celui de Palalda), elle aura vocation à servir en priorité son marché local, l’Asie (35 % du chiffre d’affaires de Sterimed). Néanmoins, la production de films devrait, dans un second temps, alimenter aussi les marchés européen et américain. "Les univers de production des deux usines antérieures étaient vieillissants. Pour la nouvelle usine, nous allons faire un saut technologique, en installant notamment des salles blanches pour la production de films. Cette mise à niveau qualitative et réglementaire nous permettra ensuite d’exporter d’abord en Asie, puis vers l’Europe et les États-Unis", résume Thibaut Hyvernat.
Une stratégie de mise à niveau récurrente
À côté de sa nouvelle usine, Sterimed continuera à opérer son troisième site chinois actuel, dédié au converting (transformation de matériaux bruts en produits semi-finis ou finis destinés à l’emballage) et au packaging. Globalement, le groupe catalan injecte en moyenne 15 millions d’euros par an dans ses sites dédiés à la transformation, au packaging, au stockage, etc. "L’an dernier, nous avons ouvert un nouveau site à Ridgeville, en déménageant puis en agrandissant celui de Charleston. Soit un investissement de près de 3 millions d’euros", illustre le dirigeant, à propos de ses installations aux États-Unis. Pour cette année, Sterimed évoque la poursuite de la politique d’achats de nouveaux équipements pour son site de Palalda (300 salariés), démarrée en 2023. Le groupe envisage également l’extension d’une de ses usines britanniques, toujours en 2025.
