À la tête de Ruban Bleu depuis 2006, Thibault de Veyrinas ne jure que par l'électrique. Il faut dire que les quatre collaborateurs de ce petit chantier nantais né en 1992 peuvent s'enorgueillir d'avoir mis à l'eau près de 1.300 bateaux. D'une capacité comprise entre 5 et 25 places, ils sont tous électriques et ne nécessitent pas de permis. «Nous sommes le premier fabriquant européen de bateaux électriques pour le transport fluvial», assure même Thibault de Veyrinas. Mais ce qui bluffe peut-être encore davantage le dirigeant nantais, «c'est de ne pas connaître la crise. Le secteur du nautisme n'est pas touché dans son intégralité». Et Ruban Bleu de continuer de surfer sur un bon rythme de croissance:300.000€ de revenus en 2006, 700.000€ aujourd'hui... À l'origine de cette belle performance, une stratégie de diversification amorcée il y a deux ans. Outre son activité de constructeur, Ruban Bleu a d'abord proposé une palette de services incluant maintenance et vente de pièces de rechange. Surtout, la société est devenue importatrice de moteurs, électriques bien sûr, en signant des contrats d'exclusivité avec les trois plus gros motoristes du secteur en Europe. «C'est n'est pas de la simple distribution. Un moteur électrique, ce n'est pas comme un moteur thermique: cela demande beaucoup plus de réglages. Il faut absolument bien calibrer le produit par rapport au besoin du client», explique Thibault de Veyrinas.
Boom des moteurs électriques
Ce savoir-faire, la société semble aujourd'hui bien le maîtriser. Résultats:les demandes de moteurs électriques affluent de toute part, y compris pour des projets prestigieux comme pour ce bateau de course ou cette navette de luxe, tous deux équipés de batteries au lithium. Le marché «est encore marginal, mais la demande explose. On a vendu environ 200 moteurs en 2008», s'enthousiasme Thibault de Veyrinas. Dernier axe de diversification: la pile à hydrogène. Ruban Bleu vient de mettre à l'eau le Most H, une navette fluviale de onze places équipée avec une pile à combustible dotée de 24heures d'autonomie. Un projet mené avec l'Icam et le loueur Ruban Vert, dans le cadre de la Mission Hydrogène (lire ci-dessous). Si un prototype a déjà navigué, il faudra encore attendre pour transformer l'essai en business: «Nous avons démontré qu'une solution hydrogène pouvait fonctionner. Maintenant, reste à voir comment cela peut s'appliquer dans une utilisation quotidienne et créer un cadre législatif. On va rentrer dans une phase très engagée politiquement parlant. Cela va t-il prendre des mois? Des années? Difficile à dire», conclut Thibault de Veyrinas.
Fabriquant de bateaux électriques pour le transport fluvial, Ruban Bleu vient de mettre à l'eau une navette utilisant une pile à hydrogène.
