L'accord a été scellé en février dernier, après neuf mois d'intenses négociations. Le groupe aixois Poujaud, spécialisé dans les travaux d'échafaudages pour le secteur de l'industrie lourde, s'est allié au numéro un européen de la fabrication d'échafaudages, par ailleurs numéro un mondial de la bétonnière, le groupe montpelliérain Altrad. Un mariage de raison qui prend la forme d'une holding Poujaud-Altrad, contrôlée à 55% par Altrad mais présidée par le dirigeant de Poujaud, Régis Havel. Cette nouvelle entité, basée à Aix-en-Provence, intègre les quatre sociétés du groupe Poujaud et l'une des filiales d'Altrad. Décryptage d'une alliance aux enjeux stratégiques.
Une création en 1947
« La société Poujaud a été fondée en 1947, au moment des grandes constructions industrielles autour de l'Étang de Berre, rappelle Régis Havel. A l'époque, il s'agissait avant tout d'une société de calorifugeage. L'activité échafaudage n'est devenue dominante que plus tard». L'entreprise est restée aux mains de la famille Poujaud durant trois générations, rentrant au fil des ans dans le trio de tête des acteurs du marché français. Mais en 1987, Poujaud, qui a choisi d'orienter son développement sur l'international, trébuche. La société est contrainte de déposer le bilan. «Malheureusement, à l'époque, les repreneurs ne sont pas parvenus à la redresser, constate Régis Havel. Quelques années plus tard, l'entreprise était à nouveau au bord du dépôt de bilan. Lorsque je l'ai rachetée en 1992, le chantier était immense». Le serial entrepreneur choisit alors de baser le rebond de la société sur le marché domestique, faisant une croix sur l'export. «Nous avons mis dix ans pour redresser la barre, tout en nous adaptant aux nouvelles réalités du marché, confie-t-il. Au fil du temps, nous sommes parvenus à nous faire une place chez les grands comptes industriels». Le groupe s'est étoffé en 2001, avec le rachat de la société aixoise Comi service, spécialisée elle aussi dans l'échafaudage. Deux autres opérations de croissances externes ont suivi: le rachat de la Socacen, société de Fos-sur-mer spécialisée dans les travaux d'isolation, et l'acquisition du Cannois Garrone, qui opère lui aussi sur le marché de l'échafaudage.
Neuf mois de négociations
C'est donc un véritable petit empire local qui vient de tomber dans l'escarcelle du groupe montpelliérain Altrad, un mastodonte du secteur de l'échafaudage - en fabrication et en pose - qui a généré en 2011 un chiffre d'affaires total de 494M€, pour 20M€ de résultat net. «Je connaissais très bien le groupe, puisque nous étions à la fois son plus gros client et les concurrents directs de l'une de ses filiales, la société francilienne Arnholdt, spécialisée dans la pose d'échafaudages, explique Régis Havel. Nous nous sommes vus grandir mutuellement». L'idée d'une association capitalistique entre les deux groupes est née il y a environ quatre ans. Mais à l'époque, Poujaud n'était pas prêt. «Il est toujours très difficile d'admettre que l'on va perdre la majorité, confie Régis Havel. La discussion avec Mohed Altrad, le dirigeant du groupe, n'a réellement repris qu'en 2011». Après des mois de négociations, le pragmatisme l'a finalement emporté. «Même si Poujaud fonctionnait bien, nous nous trouvions tout de même face à une problématique de taille critique, confie Régis Havel. Poujaud ne pouvait pas répondre à certains marchés d'envergure. Il fallait que nous nous adossions à un groupe plus important. Même si pour moi, perdre la majorité était un peu un déchirement».
Quid de la gouvernance?
Le nouvel ensemble comprend désormais les quatre filiales du groupe Poujaud - Poujaud, Comi service, Socamen et Garrone - et une filiale du groupe Altrad, la société Arnholdt. Chapeauté par ses deux actionnaires (45% pour Régis Havel et 55% pour Altrad), le nouveau groupe pèse 130M€ de CA, pour un total de 1.200 salariés. Côté gouvernance, les rênes sont désormais dans les mains de Régis Havel. «Il n'y a aucune ambiguïté sur le rôle de chacun, assure-t-il. Au quotidien, je prends les décisions. Et notre comité stratégique intervient en cas d'investissements importants. Quant à l'information, elle circule en permanence». Prochaine étape envisageable pour Poujaud-Altrad: intégrer une nouvelle société française du secteur de l'échafaudage.
Poujaud-Altrad
Aix-en-Provence Régis Havel 1.200 salariés CA: 130M€ www.altrad.com
