Avec ses arènes et son patrimoine romain, Nîmes est un incontournable du tourisme de loisirs. Il lui manquait un équipement dédié au tourisme d’affaires. Seul existait un Novotel Atria, doté d’une salle de 300 places, limité. Le nouveau centre des congrès h2, inauguré en décembre 2025, vient réparer cette carence. Cet écrin de 8 500 m2 en plein cœur de ville "a pour vocation majeure le développement du tourisme d’affaires", explique Fabrice Cavillon, directeur de la SPL Eclat qui chapeaute h2 et le musée de la Romanité (35 collaborateurs). h2 est constitué de deux bâtiments en vis-à-vis reliés par une passerelle. Porte de France accueille un auditorium de 672 places haut de gamme, et cinq salles de réunion. Arènes compte treize salles de réunion de toutes tailles, les bureaux administratifs, des espaces de convivialité, de restauration, et une terrasse couverte avec vue sur les arènes. Le tout a coûté 59 millions d’euros. Le quartier a été piétonnisé, permettant une extension de l’Écusson historique. "h2 est complémentaire de l’activité de tourisme de loisirs, en particulier pour la saisonnalité."
Mille chambres d’hôtel à proximité
Pour séduire, l’offre doit tenir compte de l’hébergement, or mille chambres d’hôtel sont recensées à dix minutes. À proximité immédiate, l’hôtel Odalys City (83 chambres) s’est installé en 2025, Sowell vient d’ouvrir le Grand Hôtel Dieu (70 chambres) et va inaugurer la Villa Roma (90 chambres) avant l’été. En deux mois de fonctionnement, le démarrage est positif : "Nous avons reçu une vingtaine d’événements, pour 200 000 euros de chiffre d’affaires. 31 jours d’accompagnement, soit un jour sur deux en exploitation, c’est un ratio important", apprécie le directeur. "Nous avons 80 événements programmés pour 2026, pour 130 jours d’exploitation et nous avons reçu 135 demandes entrantes, dont certaines pour 2029. Le chiffre d’affaires prévisionnel (confidentiel) est en passe d’être atteint." Sans compter les retombées économiques sur tous les acteurs de la ville.
La même roche que pour la Maison Carrée
Les bâtiments d’h2 ont été dessinés par les agences Chabanne et 3XN. Les deux édifices se rapprochent au-dessus de la rue, comme dans un "baiser architectural". Ils ont été construits dans une logique de durabilité (labels Bâtiment durable Occitanie et BREEAM), laissant la part belle à des matériaux nobles (verre, bois, pierre). En particulier, la pierre utilisée provient de la carrière locale du Bois des Lens, celle-là même qui a fourni les pierres de la Maison Carrée, édifiée par les Romains et récemment inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco.
Grâce à ses 375 m² de panneaux photovoltaïques en toiture et ses 19 sondes géothermiques à 150 mètres de profondeur, 90 % des besoins en chauffage et en rafraîchissement des espaces intérieurs sont couverts. Les ouvertures sur l’extérieur sont limitées pour se prémunir de la chaleur, une partie du toit est végétalisée. "h2 a été pensé comme un cocon à taille humaine pour transmettre, recevoir, échanger, s’inspirer. Et cela correspond aux retours que nous avons des organisateurs des premiers d’événements", apprécie Fabrice Cavillon.
