«C'était d'abord un choix moral et éthique sur l'avenir de nos entreprises plutôt qu'un choix financier car les deux entreprises, Sprenger Melfor et Higy se portaient bien», assure Christophe Knobloch, directeur associé de Melfor. Le mariage des deux vinaigreries alsaciennes, qui a eu lieu en juin2009, veille à préserver la marque Melfor, le savoir-faire et les emplois alsaciens. «La tendance est au regroupement des fournisseurs de la grande distribution. Nous subissons aussi une forte pression des concurrents internationaux. Il nous paraissait donc judicieux de construire une stratégie unique autour de nos savoir-faire», explique Christophe Knobloch. Il pilote le groupe avec trois associés: Laurent Knobloch, son frère, ainsi que Daniel et Bernard Higy. Afin de poursuivre dans sa logique de concentration autour de la marque, Melfor a racheté une société allemande en avril2011. Philippe Higy (le fils de Bernard) a été placé à la tête de cette entreprise de sept salariés, qui produit des condiments Melfor adaptés au marché allemand. Le groupe possède désormais trois usines: à Hoerdt, à Mulhouse et dans la Sarre en Allemagne. Il pèse 8millions d'euros et emploie 30 personnes. «Nous avons fait le choix de préserver les emplois et les usines, qui restent complémentaires. Nous n'avons pas de projet de rationalisation, du moins à court terme», précise le directeur associé.
Moderniser l'outil et rajeunir la marque
En regroupant ses forces, le groupe bénéficie de moyens financiers plus importants. En 2010, il a investi plus de 700.000euros. L'usine de Mulhouse a été équipée d'une nouvelle souffleuse de bouteilles et d'une nouvelle ligne de production. Le groupe a changé son système informatique et au niveau marketing, il a relooké ses bouteilles et ses étiquettes. «Nous essayons de rajeunir l'image du Melfor pour qu'il devienne un vinaigre intergénérationnel. Nous devons conquérir de nouveaux clients au niveau national et international», annonce Christophe Knobloch.
Le marché national comme axe de développement
Car si la marque est leader sur le marché régional, elle reste encore méconnue en dehors du Grand Est. Depuis plus d'un an, le groupe travaille avec une agence de publicité strasbourgeoise, et a réuni ses budgets communication, néanmoins limités à ceux d'une petite PME. Mais le directeur associé reste confiant: «Hors Grand Est nous avançons pas à pas, mais notre croissance est régulière et notre structure commerciale est plus dynamique». L'export représente 25% du chiffre d'affaires de Melfor, présent principalement en Allemagne. Mais avant de se développer à l'international, le groupe souhaite se concentrer en priorité sur le marché français.
Melfor
(Mulhouse) Dirigeants: Christophe et Laurent Knobloch, Bernard et Daniel Higy 30 salariés Chiffre d'affaires 2010: 8millions d'euros 03 89 46 34 44
