El Magnifico ! Considéré comme la Suisse de l'Amérique Centrale, le Costa Rica est un pays doté d'un potentiel économique et touristique exceptionnel mais encore peu connu. Bordé par la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique, peuplé de nombreux volcans actifs et de parcs naturels abritant 6 % de la biodiversité mondiale, ce territoire de 5 millions d'habitants veut désormais séduire au-delà d'une clientèle traditionnelle américaine (60 % des touristes). Couplé à son voisin du Panama, il ambitionne même de conquérir une clientèle d'affaires qui y découvre un marché stable et en forte croissance (3,5 % en 2015). Ce sont ces atouts qui ont notamment conduit Air France à ouvrir, depuis novembre 2016, une liaison directe entre Paris et la capitale San José. « L'ouverture en 2013 de la ligne vers le Panama a démontré le potentiel de cette partie du globe, précise Franck Lucas, directeur marketing et vente directe pour la direction régionale Ouest. Nos premières performances en termes de remplissage nous rendent déjà confiants pour sa pérennisation sur le long terme. »
Des arguments indéniables
Petit par la taille, le Costa Rica offre des spots touristiques uniques au monde. À l'est d'abord, le parc national de Tortuguero accueille, chaque année, la ponte de plusieurs milliers de tortues marines. Véritable spectacle à ciel ouvert, cet événement a permis à la zone de développer une offre d'hôtellerie garantissant une immersion totale en pleine jungle des Caraïbes. « Le pays a compris qu'il fallait monter en gamme pour séduire une clientèle européenne exigeante, confirme Sobeira Do Vale, directrice générale de l'agence Caractères d'Amériques à Nantes. La côte Pacifique Nord était déjà bien pourvue en complexes de luxe. Désormais, nous pouvons construire des séjours complets dans tout le pays autour de prestations de grande qualité. »
Le complexe thermal de Tabacon au pied du volcan Arenal a été l'un des premiers à prendre conscience que l'originalité de l'offre était un axe stratégique de diversification. L'établissement s'est servi de la rivière, chauffée par le volcan, pour créer un spa disposant d'une eau naturellement maintenue à 40°C. « C'est ce type d'hôtel qui plaît à la clientèle française car il contribue à vivre une expérience unique », ajoute Olivier Bernard, directeur de l'agence Cactus Tour, implantée au Costa Rica depuis 20 ans.
De réelles opportunités
Le contingent touristique français représente aujourd'hui 17 % des 2,6 millions de visiteurs accueillis annuellement au Costa Rica. « L'ouverture de cette ligne directe par Air France est une très bonne nouvelle notamment en matière d'importation et de création d'antennes commerciales, ajoute Éric Jeanjean, directeur de la chambre de commerce et d'industrie de San José. Le tourisme est un axe de développement mais il est possible de faire des affaires au Costa Rica. Les opportunités sont nombreuses mais attention à ne pas voir la zone comme un nouvel Eldorado. Il ne faut pas oublier que nous sommes en Amérique Latine. Je vois encore trop de Français, séduits par les charmes du pays, se brûler les ailes. »
L'agriculture fait partie des nombreux marchés à conquérir pour les opérateurs européens. Car même si les Américains Del Monte ou Chiquita disposent historiquement de positions dominantes, des places sont à prendre notamment sur les cultures alternatives. Pays vert dans sa production d'énergie (97 % de son électricité est issue d'énergies renouvelables), le Costa Rica soutient les initiatives « green » sur les bananes, l'ananas, le coeur de palmier ou le café, quatre marchés où il compte parmi les trois premiers acteurs mondiaux. « Le secteur du médical est également très porteur », ajoute Éric Jeanjean.
La clé des infrastructures
Reste toutefois à régler les problématiques épineuses des infrastructures routières et de l'assainissement. « Il ne faut pas oublier que la présence de nombreux volcans et le risque quotidien de tremblements de terre fragilisent le pays, tempère Sobeira Do Vale. Mais ce n'est pas un frein. La preuve, notre activité sur cette destination refuge y est en hausse de 30 % par an. » Un optimisme partagé par Franck Lucas : « Le Costa Rica suscite un véritable engouement chez les touristes mais aussi chez les entrepreneurs. Certes, la clientèle d'affaires ne représente, pour l'instant, que 3 % de la fréquentation de la ligne. Toutefois Air France s'est donné les moyens de répondre à la demande en nouant un partenariat avec la compagnie locale Copa Airlines pour proposer des offres combinées avec Panama City. Par leur proximité géographique et leur identité culturelle, ces deux pays voisins ont une véritable carte à jouer en termes de synergies économiques. »
