Il y a 100 ans, le caoutchouc synthétique trouvait ses premiers débouchés industriels. Une histoire qu'accompagne le groupe chimique allemand Lanxess, leader mondial de la production de caoutchouc synthétique. Depuis sa scission d'avec Bayer en 2004, Lanxess se restructure. Le groupe a décidé de transférer la R&D concernant le NBR (caoutchouc synthétique hautement résistant aux huiles) sur son site de production alsacien, Lanxess emulsion rubber, à la Wantzenau. Des investissements importants y ont été consentis, «ce qui nous rassure quant à la pérennité de l'activité en Alsace», souligne Jean Krommenacker, directeur des opérations.
Reconfiguration du site
Afin de rationaliser l'organisation administrative de l'usine, dont les équipes sont dispatchées sur quatre bâtiments, et d'accueillir les équipes R&D transférées à La Wantzenau (5 personnes), la construction d'un bâtiment de 2.200m² vient d'être entamée, intégrant un laboratoire de 600m². L'ensemble sera doté de panneaux solaires et de pompes à chaleur. Les bâtiments existants vont être rasés. «Nous avons subi la crise de plein fouet, et connu un gros creux d'activité fin 2008 début 2009. Mais nous avons tout de même maintenu nos projets d'investissement», insiste Jean Krommenacker. À l'instar de ces travaux, qui s'élèvent à 5M€. La livraison du laboratoire est prévue en janvier2010, celle du bâtiment administratif pour mars. Un parking camions va aussi être réalisé. Cette année, le site a également massivement investi dans deux domaines: l'amélioration de la sécurité (2M€) et l'environnement (1,6M€).
Se développer sur les marchés de niche
«Depuis le début de l'année, nous observons une reprise d'activité par vagues», annonce prudemment le directeur des opérations.Lanxess emulsion rubber est le plus grand site mondial de production de NBR. «Nous en produisons plus de 100.000t par an. 50 à 60% de notre activité est dédiée à l'industrie automobile», ajoute-t-il. Depuis la crise, la stratégie de Lanxess est de se rapprocher de ses clients et de répondre plus finement encore à leurs besoins. «Notre usine dispose d'une unité gros volumes, mais aussi d'une unité de spécialités qui nous permet de répondre à des demandes spécifiques dans des marchés de niche, comme le pharmaceutique par exemple.»
L'usine alsacienne du groupe allemand construit un nouveau bâtiment pour rationaliser ses services administratifs, et un laboratoire pour accueillir la R&D du groupe.
