Six ans après l’éclosion, l’heure est à la sortie du nid. Fondée en 2019, la start-up nantaise Eclore développe une protection dotée d’un pliage spécifique pour les robots industriels, notamment ceux qui travaillent à un rythme intensif dans les secteurs de l’agroalimentaire, de la pharmaceutique ou encore de l’électronique. "Notre produit protège les robots en étant cinq fois plus durable que les soufflets conventionnels. Cela évite ainsi des arrêts des machines trop fréquents, et donc un arrêt de la production, pour les changer", souligne Pierre Gautier-Le Boulch, fondateur et dirigeant d’Eclore. La start-up vient de boucler une première levée de fonds de 3 millions d’euros auprès de Bpifrance Amorçage Industriel, UI Investissement, Sodero, Pays de la Loire Participations ainsi que des business angels.
Une nouvelle usine de 700 m²
Formée de 11 personnes (CA non communiqué), l’entreprise revendique que ses soufflets peuvent durer jusqu’à un an, là où les protections plus classiques durent à peine deux mois. "L’innovation provient de notre procédé de fabrication. Pour faire les pliages de la structure, au lieu d’avoir des lamelles collées ou soudées entre elles qui induisent des points de fragilité, notre produit est fabriqué d’un seul et même tenant", appuie Pierre Gautier-Le Boulch. Et pour le produire, Eclore peut maintenant compter sur sa nouvelle usine de 700 m² dans laquelle elle vient d’emménager à la périphérie de Nantes.
Deux marchés industriels complémentaires
Dans l’industrie, Eclore mise aujourd’hui sur deux marchés complémentaires. Le premier cible directement les clients finaux, soit les industriels qui peuvent ajouter cette innovation aux robots déjà en service. "Il s’agit de ventes rapides à court terme, mais avec un potentiel limité dans le temps", souligne le dirigeant. En parallèle, Eclore cible les fabricants de robots type SCARA, souvent utilisés pour l’assemblage de petites pièces, et la manipulation de matériel. La start-up envisage à terme d’être dans les carnets de fournisseurs de ces fabricants. La start-up a d’ailleurs déjà signé un premier contrat avec l’unique fabricant européen, le suisse Stäubli.
"Nous lançons une production en série pour eux. C’est une référence ultra-premium", se réjouit le fondateur. Loin de s’en contenter, Eclore mène également des discussions avec de nombreux autres acteurs originaires du Japon, un marché incontournable de la robotique. "Il y a une dizaine de mastodontes là-bas. Nous allons ainsi profiter de cette levée de fonds pour y renforcer nos forces commerciales", prévoit Pierre Gautier-Le Boulch.
Une application dans le secteur de la défense
Au-delà de l’industrie, Eclore mise également sur le secteur de la défense. Le soufflet n’a alors plus le rôle de protection, mais plutôt d’airbag premium, afin par exemple de donner une impulsion et éjecter un drone à partir de sa base. "Le soufflet sert de membrane qui peut se déplier très rapidement, et donner une impulsion pour éjecter une charge. Par rapport à un airbag utilisé traditionnellement, cette membrane permettrait d’avoir une poussée directionnelle, ajoute Pierre Gautier-Le Boulch. Sur ce volet, nous en sommes encore à la partie conception et étude. Un business commercial est envisageable à horizon deux ans". Néanmoins, l’industrie tient la barre et devrait représenter plus de 80 % du chiffre d’affaires d’Eclore dans les cinq prochaines années.
