Un nouvel atelier de confection de chaussures voit le jour à Parigné, près de Fougères. Baptisé "La Maison Felger" (Fougères en breton), cet atelier artisanal est dédié, dans un premier temps, à la fabrication exclusive de souliers sur-mesure pour la jeune marque parisienne de luxe pour femmes et hommes R & K. Celle-ci est née en 2017, alors que Maria et Cyril Karunagaran (les fondateurs) préparaient leur mariage. Lui, passionné de chaussures, cherchait la paire parfaite pour l’occasion. Elle, diplômée en marketing et stratégie commerciale, gérait un portefeuille clients en Europe pour le compte d’un fournisseur de chaussures indien. "Le soulier idéal n’existait pas ! raconte Maria. Nous nous inspirons des techniques employées par les podologues, qui disposent de scanner 3D, pour les proposer au grand public." À l’aide de technologie 3D, le couple scanne donc la forme exacte des pieds de ses clients, pour fabriquer des chaussures sur-mesure.
Un savoir-faire manuel à perpétuer
La marque installe dès le départ une boutique dans le 5e arrondissement de Paris. Elle fait ensuite fabriquer ses chaussures par différents fournisseurs, enchaînant les déconvenues en matière de logistique et de qualité… "Nous avons eu des soucis avec des ateliers partout en Europe. Nous avons alors décidé d’internaliser la production, pour mieux en contrôler la qualité", explique la dirigeante. "Des employés des Rives du Nançon, à Fougères, sont venus nous proposer leur savoir-faire manuel de fabrication de chaussures. Nous avions été leurs clients mais leur dirigeant s’est volatilisé !" Une opportunité pour R & K, qui a une marque à développer. L’entreprise réinvente alors un atelier, avec trois employés des Rives du Nançon, deux anciens de chez Noël (à Vitré, également liquidé) et des free-lances. C’est ainsi qu’est née la Maison Felger, dont R & K sera le premier client. "Mais l’objectif est de faire bénéficier ensuite de ce savoir-faire à d’autres marques de luxe", envisage Maria Karunagaran. L’atelier emploie déjà une dizaine de collaborateurs, dont des apprentis, pour transmettre un savoir-faire qui tend à disparaître.
1 250 euros la paire en moyenne
Pour lancer véritablement cette nouvelle aventure, Maria et Cyril Karunagaran préparent une levée de fonds de 1,5 million d’euros. "Nous avons besoin d’acheter des machines, des composants et d’accélérer le développement de la Maison Felger". Celle-ci est déjà soutenue par la CCI Ille-et-Vilaine et pourrait bénéficier du Plan de relance. Une deuxième boutique va également ouvrir à Paris en 2021, mais R & K multiplie surtout les rendez-vous événementiels. "Nous proposons aux clients pressés de mesurer leurs pieds lors de leurs rendez-vous chez des partenaires comme BMW, Porsche, des hôtels ou encore des cabinets d’avocats", souligne la dirigeante. Elle se positionne en effet sur un marché haut de gamme, pour des souliers à 1 250 € en moyenne, choisis selon sept modèles hommes ou femmes (mocassins, bottines…). Avec son nouvel outil de production, R & K projette de passer d’un chiffre d’affaires de 30 000 € en 2019 (une centaine de paires vendues à ce jour) à 500 000 € en 2021, puis le double en 2022. Sa clientèle est en effet internationale et compte déjà des adeptes en Europe et en Arabie saoudite notamment.
