Les JO de Londres, c'est du 27 juillet au 12août. La région, qui, depuis plusieurs mois déjà fait office de base arrière pour l'entraînement d'athlètes de nombreuses nationalités, est au rendez-vous de l'événement mondial. «Les Japonais, les Britanniques et l'équipe de France sont à Arques pour la gym; les hockeyeurs américains se sont entraînés au Touquet, tout comme l'équipe d'équitation argentine, explique Diana Hounslow, directrice du comité départemental du Pas-de-Calais. Au total, cinquante fédérations et plusieurs centaines d'athlètes ont été, ou seront, accueillies dans la période des pré-jeux, depuis fin mai et jusqu'à la mi-juillet.» Les retombées pour l'économie touristique régionale (hôtellerie, restauration), même si elle restent difficilement quantifiables, sont loin d'être négligeables. A titre d'exemple, l'entraînement de soixante avironneurs néo-zélandais sur le bassin du Parc des rives de l'Aa, à Gravelines, a généré, sur deux mois, quelque 150.000euros de business. A Arques, l'équipement gymnique, qui servira dans le futur pour d'autres compétitions internationales, a d'ores et déjà généré 500.000euros de retombées. Un document a également été édité à l'attention des professionnels du tourisme pour les conseiller sur les attentes des sportifs de haut niveau (horaires, habitudes alimentaires, sens de ce qu'ils considèrent comme un bon accueil...). «Les membres des pays du Commonwealth se montrent également très intéressés par les possibilités de tourisme de mémoire que propose la région», indique Diana Hounslow. Enfin, Dunkerque et son arrondissement accueillent durant le mois de juillet de nombreuses délégations de sports collectifs pour leurs derniers matches d'entraînement, ouverts au public, et qui devraient attirer une clientèle sportive et touristique importante, forcément génératrice de retombées économiques. .
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