C'est sans doute l'un des ouvrages architecturaux les plus admirés d'Annecy. Au coeur d'un parc public, à quelques mètres du lac, l'Impérial palace abrite un hôtel quatre étoiles, un casino et un centre de congrès.
Patrimoine municipal
Le bâtiment est l'une des pièces maîtresses du patrimoine municipal. « La Ville compte bien garder la propriété des murs, confirme Jean-Luc Rigaut, maire d'Annecy et président de la Communauté de l'agglomération d'Annecy (C2A). C'est une raison politique que j'affirme. Cela fait partie des choses qui me semblent importantes si l'on veut garder la presqu'île d'Albigny ouverte à tous. La meilleure des garanties pour que ce soit le cas est que la collectivité publique reste propriétaire du lieu. » Depuis son ouverture, le 14 juillet 1913, le majestueux édifice n'a pas coulé de jours tranquilles : une première faillite en 1933, une seconde en 1965, un vaste incendie en 1981 ; entre-temps le palace sert d'hôpital militaire. Attachée à ce Monument historique, la Ville l'acquiert en 1967 puis engage un vaste programme de rénovation pour rouvrir l'établissement le 14 décembre 1990.Si l'édifice est donc désormais aux mains de la Ville, celle-ci a choisi de déléguer l'exploitation des trois activités qu'il abrite. D'abord filiale de l'Allemand Hopf Holding (l'un des principaux actionnaires du groupe de presse WAZ), la SA Impérial palace est depuis le 1er août 2013 propriété du groupe familial haut-savoyard PVG (80 salariés en basse saison et 220 en haute saison ; CA 20 M€ ; La Clusaz), créé par Gaston Pollet-Villard et déjà détenteur de quatre hôtels et trois résidences de tourisme.
Deux acteurs publicset une entreprise
Ainsi, la gestion de l'Impérial palace se décline en trois volets. La partie hôtellerie et restauration (91 chambres, huit suites, un centre fitness et le restaurant "La Voile") est liée à la Ville via un bail à construction d'une durée de 20 ans (échéance en 2029) moyennant un loyer de 227.452,96 € par an en 2013.Vient ensuite le casino, avec près de 170 machines à sous, en plus des jeux traditionnels. Rénové en 2010, il est soumis à une délégation de service public (DSP) de 20 ans (échéance en 2029). Tandis que le prélèvement communal sur le produit brut des jeux (PBJ) était de 1.076.958 € en 2011, la redevance est fixée à 301.645,57 euros annuels en 2013. Comme tous les établissements de jeux en France, le casino d'Annecy a pour obligation d'assurer des activités de restauration ("La rotonde autour du monde") et d'animation.Pour la partie centre de congrès, depuis 2001, date de la création de C2A, c'est avec l'intercommunalité que la SA Impérial palace est liée, via une DSP (échéance en 2015). Pour 2012, l'activité accuse un déficit de 656.547 €. À noter que si PVG est l'unique exploitant du centre de congrès, Annecy congrès, qui a pour mission d'assurer la promotion de la destination Annecy, gère l'organisation logistique de manifestations, « uniquement si les entreprises le demandent ».La DSP du centre de congrès s'inscrit dans le même esprit que celui qui anime la Ville quant à l'édifice de l'Impérial palace. « C'est une collectivité qui délègue, résume Jean-Luc Rigaut. Quand on fait un centre de congrès, on sait que les frais de fonctionnement sont équilibrés, et que la collectivité amortit en général l'investissement. Dans ces conditions, y a-t-il des modèles privés qui peuvent fonctionner ? Si c'est pour avoir un centre de congrès privé qui vient demander des subventions d'équilibre au public, autant garder directement la main. Au moins, nous maîtrisons les choses. »
Rénovation et extension
Depuis quelques années, la SA Impérial palace n'est plus au meilleur de sa forme. « Si on a pu racheter l'Impérial, c'est parce que, globalement, la société ne tournait pas bien, explique Olivier Pollet-Villard, président du directoire de la SA Impérial palace. Aujourd'hui, s'il n'y avait pas le casino, la société perdrait de l'argent. C'est vraiment grâce au casino que le complexe peut continuer de vivre. Mais comme l'activité jeu, en général, est en train de baisser, il devient urgent de repositionner la partie hébergement, restauration et centre de congrès pour rééquilibrer l'exploitation. » Un vaste programme de rénovation sera donc lancé début 2014 pour redonner vie au palace (voir ci-dessous).Parallèlement, l'extension du centre de congrès actuel est sur les rails. En effet, la C2A s'est lancée, non sans provoquer quelques fortes crispations politiques, dans un projet de construction d'un nouveau bâtiment, à deux pas de l'Impérial palace, avec une ouverture programmée pour fin 2016.
L'Impérial Palace SA
(Annecy)Pdt : Olivier Pollet-Villard180 salariésCA : 14 M€www.hotel-imperial-palace.com
