La technologie a été imaginée il y a une dizaine d'années au sein du laboratoire savoyard Edytem. Mais l'exploitation industrielle se fera à partir de 2012, quand la start-up Imagine hydrology, pour l'instant en incubation chez Gravit, sera créée, notamment par Georges-Marie Saulnier, chercheur conseiller scientifique (photo), et Arnaud Brun, porteur du projet. Le premier usage du produit est la surveillance à distance des cours d'eau avec un logiciel qui analyse niveau, vitesse et débit, télétransmet les informations numériques en temps réel, et cela quelles que soient les conditions de luminosité, de contraste ou encore de météorologie. «Par définition, les informations deviennent cruciales en temps de crue, donc quand les conditions météo sont mauvaises... Notre logiciel de traitement d'images et notre capteur répondent aux contraintes extrêmes des milieux naturels.» Imagine hydrology s'adressera en premier lieu aux acteurs du suivi des rivières, organismes publics, industriels, agriculteurs, en France et à l'étranger. Mais les applications peuvent ensuite aller de la surveillance du manteau neigeux, de la chute de rochers, ou de l'avancement des glaciers, à celle de la floraison en montagne ou du comptage d'animaux.
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