La centrale nucléaire du Blayais, construite en 1975 au coeur du marais de Braud-et-Saint-Louis au nord de Blaye sur la rive droite de l'estuaire de la Gironde, est l'une des 19 centrales nucléaires exploitées actuellement par EDF. Mise en fonction en 1981, elle est dotée de quatre réacteurs à eau pressurisée de 900Mw chacun. La centrale fonctionne 365 jours par an, 24h sur 24 avec des équipes qui travaillent en trois huit. Trois des quatre réacteurs sont en permanence en activité. «Nous produisons 1,5 fois les besoins annuels de la région Aquitaine, explique Philippe Sasseigne, le directeur de la centrale du Blayais. En 2008, nous avons même atteint un niveau record avec 27,8 Md de Kwh produits soit 6,4% de la production française d'électricité nucléaire, avec une disponibilité de 87,7%.»
Plus gros employeur du nord Gironde
Véritable poumon économique de la rive droite de l'estuaire, la centrale qui s'acquitte de 31,05M€ de taxe professionnelle, 4,62M€ de taxe foncière, 2,3M€ de taxe sur l'eau, est également le plus gros employeur du nord Gironde. «1.300 agents EDF travaillent ici et plus de 400 prestataires permanents essentiellement spécialisés dans la logistique (nettoyage industriel, tri des déchets, gardiennage, échafaudage...), précise le directeur de la centrale. Nous faisons également appel à d'autres prestataires lors des opérations de maintenance ce qui fait qu'en période de pointe, il peut y avoir ici jusqu'à 3.000 personnes.» Conçue à l'origine pour fonctionner 25 ans, la centrale en est actuellement à sa 34e année de service. «En France, une centrale nucléaire doit obtenir tous les 10 ans une autorisation de fonctionnement, précise le directeur. Ici, la dernière révision générale a eu lieu entre2003 et2005 et nous avons obtenu cette autorisation jusqu'en 2012/2013/2014. Mais notre objectif est de prolonger la durée de vie de la centrale bien au-delà de 40 ans. Aux USA, certaines centrales vont jusqu'à 60 ans.»
Prolonger la durée de vie
C'est pour prolonger cette durée de vie que le 28février, une équipe de plus de 1.000 intervenants va procéder à une opération de maintenance lourde: le remplacement des trois générateurs de vapeur du réacteur nº1 qui va entraîner un arrêt de cette tranche durant trois mois. «Deux choses ne peuvent être remplacées dans une centrale: le bâtiment du réacteur qu'on appelle le dôme et la cuve du réacteur. En revanche, on peut remplacer les générateurs de vapeur qui font partie des pièces maîtresses du procédé de production de l'électricité nucléaire, explique Philippe Sasseigne. Ils créent la vapeur qui va entraîner les turbines. C'est un des matériels les plus surveillés car il faut absolument maintenir leur étanchéité. Notre souci nº1, c'est la sûreté. C'est pourquoi nous procédons à cet échange.»
40 embauches en 2009
Avec le remplacement de ces générateurs, la centrale du Blayais devrait donc encore fonctionner une vingtaine d'années et assurer à de nombreux Girondins des opportunités d'emplois, car d'ici à 2015, près de 45% des salariés actuels partiront à la retraite. «Depuis 2006, nous avons mis en place un plan de recrutement et de formation qui prévoit une cinquantaine d'embauches par an, précise Philippe Sasseigne. En 2009, nous embaucherons 40 personnes. Jusqu'à présent, nous n'avons pas de difficultés de recrutement. Mais dans les années à venir, les besoins seront importants et le marché pourrait bien se tendre surtout dans la filière technique. C'est pourquoi nous avons mis en place des partenariats avec le lycée professionnel de Blaye qui forme des techniciens en logistique nucléaire et que nous avons ouvert en septembre dernier un BTS exploitation centrale en alternance en collaboration avec le CFA de Reignac».
Le 28février, le réacteur nº1 de la centrale nucléaire du Blayais sera arrêté durant trois mois. Plus de 1.000 intervenants vont procéder au remplacement des trois générateurs de vapeur, pièces maîtresses du procédé de production d'électricité. Montant de l'investissement: 110M€.
