Sur les cinq prochaines années, la construction d'un groupe de production nouvelle génération livrera le plus puissant aménagement hydroélectrique de France. Construite en 1976, la Station de transfert d'énergie par pompage (STEP) de La Coche, située dans la vallée de Tarentaise, sur la commune d'Aigueblanche, reçoit les premiers coups de pioche du chantier le plus important de France mené par EDF.Son modèle ne change pas. L'eau stockée dans la retenue supérieure, dite de la "cuvette de La Coche", rejoint la retenue inférieure, le barrage d'Aigueblanche, par l'intermédiaire d'une centrale. L'équipement, aujourd'hui souterrain, est conservé. Ses quatre groupes de production réversibles de 80 MW sont toujours capables de turbiner l'eau pour produire de l'électricité lors des pics de consommation et de réacheminer par pompage le fluide du bas vers le haut (afin de reconstituer les stocks) lors des périodes creuses. Mais les équipements vieillissent et leur entretien coûte.
Une centrale modèle
Utilisé comme modèle pour la construction d'autres STEP en France, dont celle de Grand'Maison en Isère, devenue la centrale hydroélectrique la plus puissante de France (1.800 MW), le site de La Coche produit chaque année la consommation résidentielle de 225.000 habitants (plus de la moitié de la population de la Savoie). « Les groupes actuels ne peuvent absorber davantage de débit. Ces turbines pompes sont complexes. Elles ne tolèrent pas d'ajustements amples pour modifier leur puissance », explique Cyrille Perier, directeur du Groupement d'exploitation hydraulique Savoie Mont-Blanc. Il liste les avantages du chantier : une augmentation de 20 % (64 MW) de la puissance de pointe, lors des pics de consommation, par une hausse de rendement et, simultanément, une augmentation des capacités de pompage en vouant les groupes réversibles historiques à la remontée de l'eau. Effets corollaire, le nouveau site de La Coche promet 100 GWh de production annuelle supplémentaire, soit la consommation domestique de 40.000 habitants, et une maintenance facilitée.Réalisé dans le cadre de la loi de Programme fixant les orientations de la politique énergétique (Pope), ce nouveau groupe de production équipé d'une turbine "Pelton" ne fonctionnera qu'en turbinage, pour la production donc, mais sans pompage. « Ses pièces toléreront bien mieux les eaux chargées que nous sommes amenés à canaliser, ce qui représente une économie en terme d'usure », assure Cyrille Perier.Associant à la nouvelle usine, un atelier et des bureaux construits en lieu et place des installations existantes, cette opération représente un investissement de 150 M€.
Énergie. La Station de transfert d'énergie par pompage de La Coche, dans la vallée de Tarentaise, est le chantier le plus important de France mené par EDF.
