C'est dans les dédales de son atelier marseillais que nous reçoit Edwin Van Ruymbeke, 47 ans, ingénieur en aéronautique, mais aussi fils et petit-fils d'inventeurs, et... inventeur lui-même. Car l'homme est à l'origine de la création, en 2010, de l'Avitron, «le premier oiseau bionique». Un volatile radiocommandé de 8,5 grammes, véritable concentré de nouvelles technologies, qui a nécessité trois ans de développement et le dépôt de deux brevets. L'objectif de la société X Tim, créée pour l'occasion il y a un peu moins d'un an: commercialiser son produit en direction d'un public d'adultes passionnés, tout d'abord sur son site internet (mybionicbird.com) et via le réseau des modélistes, puis, dans un second temps, par le biais de distributeurs européens. Un véritable challenge pour le Géo Trouvetou marseillais, qui baigne depuis son enfance dans l'univers du jouet. Son grand-père Gaston et son père Gérard sont en effet les inventeurs de Tim, l'oiseau mécanique, ancêtre direct du bionic bird. «Ce produit a connu un succès mondial, rappelle Edwin Van Ruymbeke. Il s'en est vendu plus de 20millions d'exemplaires. Et ce n'est pas fini...» Pourtant, au fil des ans, la société familiale a subi de nombreux revers, allant même jusqu'à déposer le bilan en 1996, avant de renaître de ses cendres quelque temps plus tard, mais sans retrouver sa position d'antan. «Le marché du jouet s'est peu à peu décalé de ce que nous savons faire, estime Edwin Van Ruymbeke. Nous investissons énormément en R & D, nous misons sur de l'extrême qualité. Aujourd'hui, un jouet, c'est quelque chose que l'on achète à son enfant pour qu'il joue dix minutes avec... Peu importe sa qualité, finalement. Ce n'est pas notre philosophie». Une réflexion qui a poussé l'ingénieur à chercher d'autres applications à son savoir-faire, en s'ouvrant au marché des adultes amateurs de technologie. «Le développement de l'Avitron a été long car je suis allé aussi loin qu'il était possible dans les techniques existantes. Au final, le résultat est unique. L'Avitron vole vraiment comme un oiseau, en interaction avec la nature. C'est magique». Parole de passionné.
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