Et si les huîtres nous permettaient de détecter la pollution marine? Cette idée, à première vue saugrenue, une équipe de chercheurs de l'Observatoire aquitain des sciences de l'univers (Bordeaux I) l'a rendue bien réelle. Depuis 1997, la station marine d'Arcachon étudie de très près les mollusques bivalves: bénitiers (photo), palourdes, moules, huîtres... «Grâce à des électroaimants, nous mesurons la variation d'écartement entre les valves, explique Jean-Charles Massabuau, directeur de recherche. Nous avons travaillé sur des groupes de seize animaux, à chaque fois pendant un an, en reproduisant en laboratoire des conditions météorologiques extrêmes». Des tests ont également été effectués en Nouvelle-Calédonie. Chaque mollusque est relié à une carte électronique qui est elle-même reliée à un câble qui remonte à la surface jusqu'à une seconde carte équipée d'une antenne. Les ordinateurs d'Arcachon enregistrent chaque jour 2millions de données pour chaque groupe d'animal. Quand les mouvements enregistrés ne correspondent pas aux schémas préétablis, c'est que le mollusque réagit à une pollution marine. Après avoir équipé Arcachon, Locmariaquer (56) et Santander (Espagne), Jean-Charles Massabuau devrait prochainement installer deux stations à Svalbard, à 1.300km du pôle Nord. Le système est aujourd'hui assez pointu pour intéresser les industriels. «Nous sommes en discussions avec des pétroliers, déclare Jean-Charles Massabuau. Mais cette innovation peut également intéresser les ports qui souhaitent contrôler la qualité de leurs eaux». Pour en savoir plus:-taper ?oeil du mollusque? dans @email
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