Déjà leader mondial sur plusieurs créneaux de niche (notamment la fabrication de machines destinées à la production d'aliments extrudés ou de pâte à papier fiduciaire), Clextral (groupe Legris industries) s'attaque à un nouveau marché. L'entreprise de Firminy, dont Guillaume Pasquier vient de prendre les rênes à la suite de Georges Jobard, a enregistré l'an passé ses premières commandes (en France, en Allemagne et au Mexique) dans la fibration des protéines végétales. Un procédé industriel qui permet de transformer une matière première (blé, soja...) en substitut de protéines animales. De quoi, à terme, remplacer la viande et le poisson par des aliments d'origine végétale. « Nous avons entrepris nos premiers travaux de R & D sur ce sujet dès 1994 », précise Gilles Maller, vice-président de Clextral. Les premières réalisations étaient destinées à la niche des consommateurs végétaliens ». Depuis 2007, Clextral collabore sur ce sujet avec le Saskatchewan food industry development center (SFIDC), implanté au Canada. Le procédé mis au point permet de produire, à partir de protéines végétales, des aliments dont la texture, l'aspect et le goût sont identiques à ceux du poisson ou de la viande.
Forte potentialité
Ce type de production agroalimentaire pourrait prouver sa pertinence dans les années à venir. « Près de la moitié des surfaces cultivées dans le monde sont destinées à nourrir le bétail, souligne Gilles Maller. En moyenne, les protéines végétales ont besoin de dix à quinze fois moins d'eau que les protéines animales. » Dans un contexte environnemental tendu, les protéines végétales peuvent également séduire grâce à leur faible impact en termes d'émission de dioxyde de carbone. En effet, la production d'un kilogramme de protéines végétales consomme un kilogramme de CO2. Un kilogramme de porc pollue quatre fois plus et un kilogramme de boeuf dix-sept fois plus. Troisième avantage de la protéine végétale : elle ne contient pas de graisse animale ni de cholestérol. « C'est un produit qui a une forte potentialité non seulement dans les pays riches, auprès du public végétarien notamment, mais aussi dans les pays en développement », estime Gilles Maller. Et ce d'autant qu'elle permet d'utiliser les matières premières du pays et de produire des aliments qui correspondent aux goûts locaux. Difficile pour le moment de chiffrer l'impact d'un tel marché sur l'activité de Clextral. Reste que l'entreprise a enregistré l'an passé pour 55 M€ de commandes, soit une progression annuelle de 18 %. La société, qui emploie 277 salariés, prévoit d'embaucher trente personnes en 2015.
Clextral
(Firminy) Dirigeant : Guillaume Pasquier 277 salariés CA 2014 : 55 M€
www.clextral.com
