Botanica récolte pour mieux semer. Spécialisé dans l'aménagement et la valorisation d'espaces verts urbains, le groupe azuréen vient de lever 2,5 M€ auprès de ses partenaires historiques, Viveris Management et NextStage, auxquels est venu se greffer Sofipaca, filiale des Caisses régionales du Crédit Agricole Alpes Provence et Provence Côte d'Azur. Conclue en mars dernier, cette levée de fonds apporte l'engrais nécessaire à Botanica pour fertiliser une activité impactée par l'effondrement de la commande publique et des prix tirés vers le bas. Si le groupe a traversé la crise en réussissant le tour de force de maintenir son chiffre d'affaires à 15 M€ (pour 700 K€ de résultat net en 2013), il le doit à « une remise à plat complète de l'organisation de l'entreprise permettant d'étancher les fuites et d'améliorer la performance », indique son dirigeant, Jean-Daniel Hernandez, qui entend désormais accélérer la cadence pour atteindre la taille critique des 25 M€ de facturations d'ici à cinq ans.
Faire table rase de la dette
Comment ? « Il s'agissait avant tout de se désendetter », explique-t-il. Faire table rase d'une dette de 1,4 M€, contractée en 2009 lors du rachat de la société EGM, spécialiste de l'arrosage automatique, avant de repartir à l'assaut du marché et de renouer avec la croissance. Si le dirigeant envisage de mener, selon les opportunités, des opérations de croissance externe, l'option ne s'avère pas pour autant prioritaire. « Nous tablons d'abord sur la croissance organique de nos huit agences qui proposent toutes dorénavant une offre globale, aménagement des espaces verts, entretien des sols sportifs et gestion à distance des systèmes d'arrosage. Pas mal de sociétés sont aujourd'hui mal en point, à nous de récupérer des parts de marché et de creuser l'écart », avance Jean-Daniel Hernandez. Leader dans le Grand Sud, Botanica base l'un de ses relais de croissance sur la nouvelle offre espaces verts de son agence parisienne, renforcée par le récent recrutement d'un directeur régional. « L'activité sur le tiers nord de la France peut facilement doubler car le marché est grand », analyse le dirigeant qui vient, par ailleurs, de récupérer pour quatre ans l'entretien du quartier d'affaires de La Défense. Un contrat qui illustre le positionnement du groupe sur des marchés complexes, dont l'expertise et l'innovation sont les fers de lance. « Nous sommes sur un marché extrêmement éclaté entre l'artisan et la multinationale. Il nous faut donc créer un décalage par rapport à la concurrence », insiste-t-il. Aussi, l'entreprise consacre-t-elle « au moins 700 K€ par an à la R & D pour développer l'expertise dans nos métiers. » Et plus particulièrement dans le pôle eau que le dirigeant compte réactiver pour faire des incursions à l'export.
Cap sur l'export via les projets de smart cities
Botanica a en effet développé ces dernières années une solution de régulation d'arrosage à distance permettant de réduire la consommation d'eau. Baptisée Isis Control, elle tient en un automate qui calcule les cycles d'arrosage en fonction des types de végétaux, de sol et des prévisions météorologiques. « Le dispositif a récemment été complété par un système de sondes analysant le débit des pluies afin d'avoir un retour sur les quantités d'eau déversée dans le sol et d'interagir sur les sites en temps réel pour modifier, si besoin, les process d'arrosage », détaille le dirigeant. Si ce segment d'activité, représentant 20 % du chiffre d'affaires du groupe, n'a pas connu le développement escompté en France, - « les problématiques de marché ont freiné les investissements » -, il s'inscrit parfaitement dans la tendance des smart cities. « Nous comptons développer des solutions d'irrigation autonomes sur-mesure en essayant d'intégrer dès l'amont les grands projets d'aménagement urbain qui fleurissement un peu partout, notamment au Moyen-Orient et aux États-Unis », précise Jean-Daniel Hernandez. Des contacts ont été noués dans les Émirats, en Californie et en Floride, qu'il s'agit aujourd'hui de transformer en opportunité de business.
Botanica
(Villeneuve-Loubet) Dirigeant : Jean-Daniel Hernandez 220 personnes CA 2013 : 15 M€ Tél. : 04 97 10 26 26 jd?@email
