Beau bilan pour la saison touristique 2016. La Sarthe a en effet accueillie l’an passé plus de 4 millions de visiteurs. Une fréquentation en hausse de 10,9% par rapport à 2015, notamment tirée en avant par le Zoo d e La Flèche. Le parc animalier ayant en effet reçu la saison dernière 394.000 visiteurs, un record.
Les grands événements ont également attiré 1,5 million de spectateurs en 2016, dont 750.000 pour les manifestations organisées sur le circuit des 24 Heures du Mans. Ces dernières drainant 263.500 personnes lors de l’édition 2016. Une fréquentation qui bénéficie à l’hôtellerie sarthoise. Le département enregistre ainsi 1,185 million de nuitées, soit 45.000 de plus qu’en 2015. Une clientèle constituée à 16% de touristes étrangers, majoritairement britanniques (29%).
Séduire la Chine
Forte de ces bons résultats, l’agence de développement touristique de la Sarthe veut donner un coup d’accélérateur au tourisme chinois. « C’est une clientèle tournée vers Paris, le Mont Saint-Michel et les Châteaux de la Loire. Nous avons ici des atouts en termes de patrimoine et de nature. Ils peuvent donc s’arrêter au Mans », souligne Véronique Rivron, présidente de Sarthe Développement. Depuis 2013, le Département se mobilise aux côtés de la municipalité mancelle pour attirer cette nouvelle cible qui représentera en 2020 un touriste sur cinq dans le monde. « L’ACO développe une épreuve de son championnat d’endurance en Chine, ça nous a ouvert des portes sur place. Aujourd’hui, la Sarthe est référencée par 19 tours-opérateurs chinois », poursuit Véronique Rivron. Des délégations économiques sarthoises et chinoises effectuent régulièrement des visites à Wuhan et au Mans. Un travail qui semble donc porter ses fruits. Entre 2014 et 2016, la fréquentation chinoise a bondi de 130% dans le département.
