Pour la deuxième année consécutive, le fabricant de robots vendéen Sepro, annonce un chiffre d'affaires record, qui atteindra 78,8 millions d'euros en 2014, soit une hausse de 18,5 % (voir graphique ci-contre). Sepro dépassera aussi les 4,8 millions d'euros de résultat net, enregistrés en 2013. Basé à La Roche-sur-Yon, l’industriel fabrique des robots pour presses à injection plastique, principalement pour le marché automobile : des bras articulés capables de décharger des pièces au fur et à mesure de la production. Plus de 2.000 presses ont été équipées l’an dernier.
A la clé, l'entreprise qui emploie 350 salariés permanents dans le monde (dont 270 en France, non comptée une cinquantaine d'intérimaires) a recruté au total 60 nouveaux salariés entre 2013 et 2014.
Fort rebond depuis la crise de 2009
Frappée de plein fouet par la crise - à l'époque l’entreprise a perdu 50% de son chiffre d’affaires, tombé à 25 M€ en 2009 - Sepro Robotique poursuit son rebond grâce au dynamisme de ses exportations. Exportations qui représentent 90% de l’activité aujourd’hui, contre la moitié de ses ventes au début des années 2000.
Export dans 40 pays
La société détient des filiales directes en Allemagne, en Espagne, au Benelux, au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Mexique, au Brésil et en Chine. Sa présence mondiale s'étend à une quarantaine de pays.
La rapidité de la croissance en 2014 a même surpris la direction. « Nous sommes heureux de constater que les ventes ne viennent pas uniquement de nos marchés clés comme les États-Unis ou l’Allemagne, mais aussi des pays qui ont connu un ralentissement économique ces dernières années », explique le directeur général de Sepro, Jean-Michel Renaudeau.
En Espagne et au Portugal, où le marché est morose, l'industriel enregistre ainsi une hausse allant jusqu’à 200% par rapport à 2013. Jean-Michel Renaudeau cite le regain que connaît le secteur automobile dans le pays valencien en Espagne et l’arrivée d’un nouveau distributeur au Portugal (Deltaplas Lda.) comme facteurs clés de cette croissance.
Augmentation des parts de marchés
Par ailleurs, en Amérique du nord, son principal marché, les ventes ont grimpé de 26 %. En Allemagne,le second, elles progressent de 17%, malgré un marché de la robotique global en légère baisse. « Cela montre que la société ne profite pas seulement de l’amélioration des conditions économiques, et de l'augmentation du recours au matériaux plastiques pour alléger les voitures, mais que nos parts de marché ont globalement augmenté en 2014», commente Jean-Michel Renaudeau.
Niche mondiale
Positionné sur une niche technologique, mais à l'échelle mondiale, le Vendéen tire aussi profit de deux choix stratégiques. Des accords avec des fabricants de presse à injection plastique de classe mondiale, comme le Japonais Sumitomo, pouvant vendre les robots Sepro sous leur propre marque,lui ont d'abord apporté des nouveaux clients. Parallèlement, un coup d'accélérateur a été mis sur le lancement de nouveautés produits. «On sort de nouveaux produits chaque année, quand on renouvelait les gammes tous les trois ans au début des années 2000», indique Jean-Michel Renaudeau.
«En additionnant les ventes liées aux partenariats d'un côté, et les ventes des nouveautés sorties depuis début 2013 de l'autre, cela représente environ 25% de l'activité aujourd'hui», ajoute le dirigeant.
Montée en gamme
Depuis deux ans, Sepro monte aussi en gamme avec des robots cinq axes et six axes, pouvant réaliser des mouvement plus rapides et complexes comme du montage. Des choix qui ont contribuer à améliorer la rentabilité de l'entreprise, dont les résultats ont progressé ces trois dernières années à un rythme supérieur à celui du chiffre d'affaires.
