«Cette année touristique 2011 a été totalement en dents de scie et parfaitement corrélée avec la météo, selon Elisabeth Laurent, directrice du comité régional de tourisme. Après un printemps exceptionnel et de jolis ponts en juin, on a connu un début d'été frileux, un mois d'août mitigé et enfin une très belle arrière-saison. Au total, au niveau du ressenti, le bilan 2011 est qualifié de favorable par sept professionnels sur dix. Les plus satisfaits se retrouvent sur le littoral et dans les villes. Qualitativement, les équipements touristiques se montrent également plus satisfaits que les structures d'hébergement.»
De gros événements en vue
La part des étrangers reste stable, soit entre 27 et 30% selon les périodes. Le contingent le plus important est fourni par les Britanniques (56%), tandis que les Belges sont en augmentation sensible (17%). «On commence à être mieux connu en Belgique où l'on note une augmentation des courts séjours, lesquels bénéficient à la proximité. Et nos trois types de tourisme, urbain, rural et littoral, correspondent parfaitement aux goûts et aux attentes des Belges.» Relevons également une hausse des touristes venus d'Ile-de-France qui représentent désormais 21% des Français qui visitent notre région.
Cette année, toute une série de manifestations culturelles de belle ampleur devrait stimuler de manière conséquente l'activité des hôtels, cafés, restaurants et des structures d'hébergement régionales. Ainsi, les carrosses de Versailles seront présentés au musée des beaux-arts d'Arras, à partir du 17mars et pour 18mois, tandis que le Centre Pompidou mobile sera à Cambrai puis à Boulogne. Quant au festival Lille 3000, il revient avec «Fantastic» qui va concerner 71communes de l'Eurométropole au travers de 700manifestations. Le point d'orgue de cette année culturelle sera sans conteste l'ouverture au public du Louvre-Lens, le 4décembre. Un événement national qui devrait drainer une importante clientèle parisienne, nationale et internationale et, on l?espère, booster l'activité économique des arrondissements de Lens, mais aussi de Béthune, Arras et Douai qui seront également sollicités pour l'hôtellerie et la restauration. Elisabeth Laurent indique par ailleurs que des chambres d'hôtes vont être aménagées dans des maisons des mines et qu'un projet de création d'un hôtel dans la région lensoise est à l'étude par Paul Dubrule, un des deux cofondateurs du groupe Accor.
La base arrière des JO
Autre grand événement qui devrait avoir des retombées économiques pour la région cette année, les JO de Londres. En effet, le Nord - Pas-de-Calais servira de base arrière et de site d'entraînement pour plusieurs équipes et leur staff. Ainsi, les avironneurs et les nageurs de fond s'entraîneront à Gravelines, les gymnastes à Arques et les kayakistes à Saint-Laurent-Blangy. De même, les spectateurs venus à Londres du monde entier
pourront en profiter pour visiter notre région, Lille n'étant qu'à 80 minutes de Londres par l'Eurostar. Le comité régional du tourisme mise en particulier sur le tourisme de mémoire et la visite des tombes de leurs aïeux tombés au champ d'honneur durant la Grande Guerre par des ressortissants canadiens, australiens, néo-zélandais, indiens et chinois. Les attentes sont grandes pour 2012. «On aura une idée des réservations par les tours opérateurs grâce à une enquête lancée au printemps auprès des hébergeurs.» Elisabeth Laurent a «bon espoir d'augmenter de manière sensible le nombre de cours séjours dans la région en 2012.»
Après une année 2011 «en dents de scie», cette nouvelle saison touristique régionale s'ouvre avec de belles perspectives liées notamment aux JO de Londres.
