«Lorsque nous avons appris dans la presse les difficultés que rencontrait Souleiado, nous avons décidé de nous positionner pour la reprendre, car cette marque, ce sont nos racines, un héritage que l'on se doit de préserver, lance Stéphane Richard, nouveau P-dg de la société basée à Tarascon. Sa fermeture aurait représenté la fin de 200 ans d'histoire...» C'est en effet en 1806 que l'entreprise est née, sous le nom de Jourdan, unique survivante des manufactures d'?Indiennes?, ces tissus de coton aux motifs colorés. Pourtant, ce n'est qu'à partir des années 1950 que Souleiado prend réellement son envol, notamment à l'international, où elle exporte massivement le savoir-faire provençal. Pendant des années, la marque connaît ainsi un formidable succès. «Mais à partir de la fin des années 1980, elle glisse vers la décoration, reste sur ses acquis et tombe en panne de création», estime Stéphane Richard. En 1996, la société dépose le bilan, et est rachetée par la famille Nicollin, qui ne réussira pas à infléchir la tendance. Les ateliers de confection ferment leurs portes en janvier2009.
«Recréer une start-up»
Un nouvel espoir est donc apparu avec le rachat de l'entreprise par le Groupe Richard, qui entend désormais «reconstruire la marque». « Il ne s'agit pas d'un redressement, puisqu'il ne restait plus rien, confie Stéphane Richard. Nous nous sommes donnés trois ans pour que la marque reprenne sa place. Nous estimons en effet que si une entreprise dispose d'un réel patrimoine, si elle est gérée rigoureusement et si l'on n'hésite pas à investir dans la création et dans la R&D, alors cela peut fonctionner». C'est en appliquant ces principes que les nouveaux dirigeants ont décidé de rouvrir un bureau de style de cinq personnes, afin de rajeunir l'image de la marque, en la positionnant sur du moyen à haut de gamme. «Nous avons tout repris de zéro, en essayant de décomplexifier la structure de l'entreprise, confie Stéphane Richard. Nous avons recréé une start-up...» Étonnante mue, donc, que celle de Souleiado, qui, en l'espace d'un an, a ouvert huit nouvelles boutiques en France, et qui entend désormais lancer un site d'e-commerce fin 2010, tout en se positionnant à nouveau à l'export, pays par pays. Avec une forte ambition: «Faire de Souleiado le Ralph Lauren de la Provence».
Reprise en 2009 par le Groupe Richard, la marque de prêt-à-porter Souleiado, fondée en 1806, renaît peu à peu de ses cendres, avec notamment l'ouverture de huit nouveaux magasins.
