C'est une petite sphère de deux à trois centimètres de diamètre qui pourrait se confondre avec les billes des enfants. Pourtant, elle est bourrée d'électronique pour capter les informations qui se passent à l'occasion de mélanges à haute valeur ajoutée. «C'est le principe des oeufs brouillés, explique Christophe Graffin, président de SmartINST, installée dans les locaux de l'ENS à Lyon Gerland. Il y a du blanc, du jaune et en fonction de la température, du temps et de la vitesse du mélange, le plat est réussi ou non. Avec le système développé par l'ENS et le CNRS, puis transféré via Lyon science transfert à SmartINST en 2009, nous recueillons des informations pour comprendre ce qui se passe à l'intérieur des mélanges.» Les capteurs mesurent la température, le temps, les accélérations, l'acidité... «Les industries agroalimentaires, la pharmacie, la chimie ou encore la cosmétique peuvent ainsi ajuster leurs process de fabrication. Certains mélanges durent deux heures, alors qu'une heure trente suffirait. On peut ainsi arrêter l'action en cours quand on sait qu'on a obtenu le bon produit.» Près de 500.000€, dont 20% de financements publics, ont été investis depuis 2009 en R & D, prototypes et tests avec des industriels locaux. «Le principe a été validé par la recherche académique et par des industriels privés.» Le dirigeant et son équipe de six ingénieurs et techniciens viennent d'entamer la phase d'industrialisation du procédé pour une mise sur le marché à l'été 2012. Ils sont accompagnés dans le montage de leur plan de financement par le cabinet villeurbannais Odicéo. SmartINST est à la recherche d'1M€ pour lancer la commercialisation de cette innovation. «Notre marché est mondial», affirme Christophe Graffin qui reste prudent sur les chiffres. Pour financer une partie de sa R & D, la start-up commercialise des études sur les process de mélange et de fabrication auprès des industriels. «La suite logique avec ces clients est l'installation de notre système de mesure», pronostique le dirigeant. L'entreprise prépare le terrain pour se créer un portefeuille d'affaires. @email
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