Spécialisée dans la conception, la fabrication et le montage de cellules blindées et d'emballages pour le transport de déchets nucléaires, Robatel Industrie ne connaît pas la crise. En sept ans, la PME de Genas a presque triplé son chiffre d'affaires, passant de 7 M€ en 2006 à 15 M€ en 2011 pour atteindre finalement 20,1 M€ en 2013. Pour poursuivre sa croissance, le spécialiste du nucléaire mise aujourd'hui sur deux axes majeurs : l'innovation et l'international.
La mousse pour complément
Le premier a pris une nouvelle ampleur récemment avec la reprise d'une activité portée par le CEA. « À l'origine, nous nous étions rapprochés de l'UIMM et de l'école Centrale de Lyon pour participer à un projet de R & D baptisé "Projet Mousse". L'objectif était de mettre au point une nouvelle génération de mousse en polyuréthane susceptible de remplacer le bois en tant qu'amortisseur dans les capots de nos emballages. La réglementation en la matière n'a pas bougé depuis 1960 mais l'interprétation de l'autorité de sûreté nucléaire française commence à évoluer. Entre-temps, le CEA, qui avait développé un produit similaire avec un industriel, nous a contactés pour reprendre cette activité », expose Dominique Sanchette, P-dg de Robatel Industrie. Plutôt que de partir de zéro, Robatel Industrie a donc décidé d'investir près de 500.000 € pour reprendre et développer cette nouvelle activité. « On s'est donné cinq mois pour développer ce nouveau produit. Le marché est limité, mais cela peut-être un appoint rentable et une solution pour renforcer notre position dans les emballages en maîtrisant un peu plus la chaîne de valeur », argumente Dominique Sanchette. En complément de ce marché de niche, Robatel Industrie mise surtout sur l'international et en particulier sur sa filiale américaine lancée en 2009. « Elle nous coûte toujours de l'argent, on ne s'implante pas comme ça aux États-Unis ; mais elle va commencer à nous rapporter en 2014 », assure Dominique Sanchette.
Les USA décollent, l'Asie et l'Angleterre dans la mire
En effet, Robatel Technologies LLC a remporté en 2012 un juteux contrat avec la société texane West Control Specialist (WCS). Ce contrat va se concrétiser cette année par une première rentrée financière. « Nous développons pour eux un nouveau modèle d'emballage de transport de déchets radioactifs, le RT100. L'originalité c'est qu'on ne le vend pas, on le loue de façon exclusive. C'est un nouveau modèle économique pour nous, mais c'est intéressant car c'est un contrat qui nous engage pour dix ans, dévoile le P-dg. Nous en avons trois à livrer. Le premier est parti du Havre le 31 décembre, direction Houston. Les deux autres seront livrés d'ici au mois d'avril. Et nous en avons un quatrième en commande d'une autre société. » Si le pari financier est risqué - avec un investissement total de 5 M€ pour les trois premiers RT100 - le jeu en vaut la chandelle. « NOus espérons un retour sur investissement de l'ordre de 60 % au bout des dix ans. Et puis cela va nous permettre d'asseoir notre présence aux États-Unis », se réjouit Dominique Sanchette qui lorgne également sur l'Asie. « Nous avons signé un contrat de 4 M€ en 2013 pour fournir du matériel pour la centrale de Taishan. On commence à vendre, mais à partir de la France. La prochaine étape pourrait être l'ouverture d'un bureau commercial en Asie à horizon 2015-2016 », confie le P-dg, qui garde aussi un oeil sur ce qui va se passer en Angleterre au niveau des EPR. « On est attentif à ce que vont faire EDF et Areva notamment. Mais on n'envisage pas d'implantation dans l'immédiat. »
Robatel Industrie
(Genas) P-dg : Dominique Sanchette 110 salariés CA 2013 : 20,1 M€ 04 72 22 10 10
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