La coopérative laitière Sodiaal (5,4 milliards de CA; 9.400 salariés) a annoncé, ce jeudi 7 avril, la signature d'un contrat avec le groupe chinois Synutra, poids lourd de la nutrition infantile en Chine. Ce contrat de dix ans renouvelable porte sur la fourniture, par une de ses filiales le groupe Candia (CA 2014 : 1,6 milliard d'euros; 1.500 salariés), de 450 millions de briquettes de lait de 20 cl chaque année. Ces briquettes seront commercialisées sous les marques du groupe Synutra destinées au marché chinois. Ce contrat s'inscrit dans l'ambition de Synutra, jusqu'ici uniquement positionnée sur le lait en poudre, de se lancer sur le marché du lait liquide.
Cette commande sera assurée par l'usine ligérienne de Candia, implantée à la Talaudière. Ce contrat permettra de valoriser chaque année 60 millions de litres de lait des producteurs de la coopérative Sodiaal. "Ce contrat conforte l'emploi sur le territoire stéphanois. Nous envisageons le recrutement d'une centaine de salariés, sur ce site, entre 2016 et 2017", annonce Giampaolo Schiratti, directeur général de Candia. Le site de la Talaudière compte actuellement 120 personnes en CDI pour une production de 100 millions de litres de lait chaque année.
Un investissement de 25 millions d'euros
Pour faire face à cette commande, 25 millions d'euros vont être investis un nouveau bâtiment (investissement partagé entre Candia, Tetra Pak et Synutra mais non communiqué). Ces nouvelles capacités de production devraient être opérationnelles début 2017, pour des livraisons en Chine dès le deuxième trimestre 2017. Tetra Pak fournit quatre lignes de conditionnement (jusqu'à 24.000 emballages petit format par heure) et deux lignes de traitement UHT destinées à la préparation des laits. "Nous avons été retenus car nous avons un savoir-faire depuis plus de 20 ans sur le lait infantile", sourit Gaëtan Moyroud, directeur du site de la Talaudière. "Nous étions plutôt en phase ascendante pour la partie lait frais mais plutôt en retrait pour ce qui concerne le lait UHT. Cette commande va donc être un vrai coup de fouet pour notre usine".
Cette commande de Synutra aux producteurs et transformateurs de lait français répond à la demande du marché chinois, exigeant du lait infantile de bonne qualité, en réaction au scandale du lait trafiqué à la mélamine, qui a contaminé plus de 300.000 enfants et provoqué la mort de six d'entre eux. "Avec ce contrat, c'est la qualité et la fiabilité du lait français que nous choisissons", précise Zhang Liang, P-dg de Synutra.
Dans cette optique de sécurisation de sa production, Synutra vient par ailleurs d'annoncer un investissement de 200 millions d'euros dans la construction d'une seconde usine en Centre-Bretagne, à Carhaix.
