Livres, bandes dessinées, jeux, jouets, disques, DVD et papeterie peuplent désormais une partie de l'ancien théâtre de Cholet, au rez-de-chaussée de l'hôtel Mercure flambant neuf. Le Passage culturel, trait d'union entre le centre-ville historique et les Arcades Rougé, a ouvert ses portes le 22septembre. Une nouvelle page s'écrit pour les quatre commerçants qui se sont installés dans ce nouvel espace commercial.
Garder son indépendance
Déjà connus des Choletais, Alain Davy et Stéphane Soulard, propriétaires des Petits pirates (jeux et jouets) et du Yéti (bandes dessinées), Patrick Michenaud (ancien magasin de CD et DVD Dixie disques, fermé depuis 2005) et Jean-Claude Arnould (librairie Prologue) se sont lancés il y a un an dans le montage de ce projet en commun. Il a donné naissance à un Groupement d'intérêt économique (GIE) et à une enseigne culturelle pas comme les autres, en plein coeur de la ville. «D'après le Centre national du livre, il n'existerait pas d'autre réalisation de ce type en France», indique Alain Davy. Sur une surface de 750m², les différents magasins ne sont séparés que par du mobilier. Les acheteurs passent d'un univers à l'autre et règlent leurs achats à une caisse commune. «Nous voulions avant tout garder notre indépendance et notre liberté, explique Alain Davy. Mais ce montage nous permet aussi de gagner énormément sur les frais en mettant en commun un certain nombre de postes comme les abonnements au téléphone, à l'électricité, à l'eau, mais aussi le transport, les sacs, le papier cadeau, la communication, la caisse, le nettoyage...»
Des concessions
Rester indépendant leur a aussi permis de réunir les fonds nécessaires. «Si nous avions monté une société classique, les banques nous auraient dit non, pense Alain Davy. Là, chacun est allé voir son banquier, qu'il connaît depuis vingt ans, pour demander son propre prêt en fonction de sa structure.» Au total, un investissement de 300.000 € aura été nécessaire à la mise en oeuvre du projet. Mais chacun a aussi mis la main à la pâte. Pour réaliser le mobilier ou encore les peintures, notamment. «On est dans la même galère quand on est tous avec un rouleau à la main! Ça soude une équipe», sourit Alain Davy. Fort de la complémentarité de leurs activités qui leur permet de présenter une offre culturelle globale, les quatre commerçants ont aussi dû faire quelques concessions. C'est le cas des Petits pirates, par exemple, qui ont dû arrêter le rayon librairie jeunesse, qu'ils tenaient depuis dix ans, afin d'éviter les doublons. Il a aussi fallu prendre en compte des contraintes liées à la taille conséquente de la surface. «La sécurité vous plombe un budget!» constate Alain Davy.
«Une claque»
Les quatre hommes se retrouvent aujourd'hui au coeur d'un «projet stimulant». Mais qui s'avère aussi être «une condition pour survivre». Les commerçants souffrent en effet de la conjoncture actuelle, mais aussi de l'arrivée, il y a deux ans, de Cultura à l'Autre Faubourg, en périphérie de Cholet. «On s'est vraiment pris une claque, témoigne Alain Davy. On a constaté la chute dès le jour de l'ouverture. Une grande partie des clients ne vient plus en centre-ville. Nous sommes retombés au chiffre d'affaires d'il y a onze ans.»
«On n'a pas perdu notre âme»
Quelques semaines après l'ouverture, les commerçants se montraient confiants. «On a fait le nécessaire pour y arriver. L'avenir nous dira si on a fait le bon choix.» Actuellement, treize personnes travaillent au Passage culturel et le chiffre d'affaires prévisionnel global se situe entre «1,8 et 2millions d'euros». Pour Alain Davy, «on n'a pas perdu notre âme, c'est ça le plus important.»
Passage culturel
(Cholet) Tél.: 0241588897
