Leach International Europe, dont le coeur de métier concerne la distribution du courant électrique dans un avion, vient d'être choisi par Geci Aviation pour équiper le Skylander. Entreprise du groupe américain Esterline Power Systems, Leach International Europe fabrique, en Moselle, des relais et des contacteurs pour le domaine de l'aéronautique civile et militaire (environ 70% de l'activité) et pour le ferroviaire notamment. Ses clients sont implantés dans le monde entier. Parmi ceux-ci, quelques noms bien connus comme Dassault, Airbus, Thales, Eurocopter, British aerospace, Boeing, Sukhoi ou encore Bombardier et Siemens. L'entreprise équipe aussi bien les gros-porteurs que les jets et avions de chasse ou que les trains et tramway. L'autre gamme de produits qu'elle fabrique concerne les interfaces homme/machine (tableaux de bord) comme ceux que l'on retrouve dans les cockpits d'avion.
50.000 relais produits par mois
Discrète, l'entreprise est implantée à proximité d'un lotissement à Sarralbe. De l'extérieur, rien ne laisse deviner que sur place, ce sont près de 400 personnes qui y sont employées et que chaque mois, 50.000 relais sortent de l'unité de production. Chacun d'eux étant fabriqué principalement à la main et testé individuellement. «Dans le cas d'un avion, nos produits permettent de transmettre le courant électrique aux différents organes qui vont l'utiliser. Cela va des trains d'atterrissage aux écrans des sièges passagers. Si on peut tolérer une panne sur les écrans en question, la commande des trains d'atterrissage demande une fiabilité à toutes épreuves», souligne Jean-Emmanuel Metz, responsable de la communication. La sécurité des passagers étant un élément majeur d'autant que les relais et contacteurs qui équipent ce type d'appareil, sont soumis à des environnements sévères. «Pour répondre aux cahiers des charges de nos clients, nous avons développé des relais hermétiques de très haute fiabilité. Ceux-ci sont prévus pour plusieurs millions de manoeuvres.» Les composants représentent près de 59% du chiffre d'affairesde l'entreprise.
Un coeur qui pulse le courant
électrique
Depuis une vingtaine d'années, Leach International Europe développe de plus en plus de produits à forte valeur ajoutée. «Nous proposons des solutions abouties de distribution de courant. C'est ce que l'on appelle le coeur électrique. C'est lui qui pulse le courant à la manière d'un coeur humain.» En 2005, la société a notamment décroché la commande du coeur primaire de l'Airbus A400M, un gros-porteur militaire dont le quatrième avion vient de commencer à voler. Un marché qui a ouvert de nouvelles perspectives à la discrète entreprise. Que cela soit en terme de notoriété ou de savoir-faire. C'est ce type de produit en moins complexe qui équipera le biturbopropulseur Skylander assemblé en Lorraine sur le site de Chambley. La phase d'études de ce projet qui devrait durer entre 18 et 24mois, mobilise d'ores et déjà une équipe de quatre personnes du bureau d'études. Par la suite, elle pourrait regrouper jusqu'à une dizaine d'ingénieurs et de techniciens. Toute la difficulté étant de recruter des personnes qualifiées pour renforcer le bureau d'études notamment.
Une majorité de femmes à l'atelier
«Certains coeurs électroniques demandent des compétences pointues et il n'y a pas 36 écoles qui forment les experts dont on peut avoir besoin selon les projets. Il nous faut parfois aller les chercher très loin», indique Jean-Emmanuel Metz. Côté atelier, l'entreprise compte six mois en moyenne pour qu'une personne soit opérationnelle et polyvalente. «Le travail qui y est effectué est quasiment de l'ordre de l'horlogerie. Le personnel doit être méticuleux et soigneux.» Des qualités qui expliquent sans doute qu'à la production, la majeure partie des employés est composée de femmes.
De futurs recrutements pourraient être réalisés lors de la création d'un laboratoire de test.
Leach InternationalEurope
(Siège basé à Sarralbe) Directeur général: Pierre Alvarèz Deux sites de production: Sarralbe et Niort Effectif total: 700 personnes dont 400 à Sarralbe CA: 80M€ www.esterline.com
