Le secteur de la santé a été le moteur de la croissance de Groupe6, l'un des plus importants cabinets d'architecture de France, basé à Grenoble. «Dans le cadre du "plan hôpital 2007", nous avons remporté beaucoup de concours de commandes publiques car nous avions une réelle expertise, explique Alain Eyraud, président du cabinet. Nous avons connu une croissance de 20% par an de 2000 à 2007, et même un doublement de notre chiffre d'affaires en 2008! À tel point que la santé représentait 80% de notre activité. C'était dangereux! Le défi consiste donc à se repositionner sur d'autres secteurs à commandes importantes.» La diversification, indispensable, passe notamment par les secteurs de la recherche, de l'enseignement supérieur, des laboratoires high-tech. À titre d'exemple, le cabinet a conçu le bâtiment du centre d'innovation Minatec à Grenoble. «Mais nous nous sommes longtemps cantonnés à la commande publique, qui se tarit. Nous souhaitons dorénavant nous tourner plus vers le privé, nous faire connaître des entreprises du Cac 40.»
Construire des références
Là se révèlent les avantages et les faiblesses d'une expertise. «Il est difficile de se diversifier quand les commandes sont fortes dans votre domaine de prédilection. Mais ne disposer que d'une seule expertise fragilise. Alors, même si l'hospitalier reste un marché, nous devons acquérir de nouveaux savoir-faire, les compétences étant déjà présentes en interne. Cela veut dire convaincre un premier client que l'on peut, et se construire des références pour capitaliser dessus», explique Alain Eyraud. Groupe 6 ne dispose pas de beaucoup de temps pour convaincre ces nouveaux marchés. «Il y a près de deux ans de décalage entre une prise de décision et la signature du contrat, ce qui crée de l'inertie. Nous avons gagné beaucoup de concours en 2011, donc 2013 sera ok. En revanche, les inquiétudes se profilent pour 2014. Depuis 2008, nous étions sur une position assez défensive. Nous évoluons maintenant dans notre méthode de recherche de projets en travaillant plus en amont et en ciblant plus les concours. Mais nous devons reconnaître que ceux pour les grands bâtiments tertiaires, de type sièges sociaux, nous sont difficilement accessibles. Nous allons nous servir de notre propre siège social pour convaincre de nos capacités.»
Nouveau siège social
Groupe 6 inaugure en effet ce mois-ci son nouveau siège social, dans lequel il est installé depuis l'été. «Face à notre forte croissance, nous avions des problèmes d'organisation dans nos anciens locaux, explique le président. Nous avons fait le choix de rester dans Grenoble intra-muros, dans le quartier de Bouchayer-Viallet. Nous sommes donc installés dans un bâtiment qui nous correspond, tant dans le look que dans l'organisation pour le bon fonctionnement de l'entreprise. L'espace central sans cloisonnement permet de connecter tout le monde, de créer des rencontres et du partage. Car le risque, quand on se développe fortement, c'est de voir apparaître de l'isolement. Nous avons donc mis tout le monde dans le même espace, avec de grandes perspectives, des visions d'ensemble, tout en aménageant des salles de réunions.» Ce bâtiment représente un investissement de 4,5M€. Mais s'il a été conçu par et pour Groupe 6, la société a voulu rester dans les prix du marché dans l'idée que, à long terme, ce bâtiment pourrait être transformé et revendu. Le choix a été également fait de ne pas déplacer le siège à Paris. Pourtant, avec de grands projets d'urbanisme commercial en Ile-de-France, Groupe 6 y a installé un bureau. La capitale regroupe 70% des cabinets d'architectes. «Nous sommes certes éloignés des cercles parisiens et de leurs réseaux, mais nous compensons avec notre antenne et par des déplacements très fréquents», assure Mark Wilson, directeur général de Groupe 6.
Revenir de l'international
Une autre piste de développement étudiée par les architectes grenoblois était l'international. Plusieurs concours gagnés à Bahreïn les ont incités à ouvrir un bureau sur place en 2010. Mais le printemps arabe a remisé aux oubliettes les projets locaux et Groupe 6 s'est finalement décidé à fermer cette agence. «Nous voulions également vendre notre savoir-faire hospitalier à l'étranger, mais l'architecture française a des taux horaires élevés qui restreignent les pays possibles. Et nous ne faisons pas le poids face à une concurrence anglo-saxonne qui applique une démarche clef en main, admet Mark Wilson.Nous restons donc attentifs à l'international et y allons par opportunité, avec des partenaires locaux, tout en sachant que ce n'est pas notre terrain de jeux. Et puis la France reste un pays riche avec beaucoup de projets malgré le contexte difficile!»
Groupe 6
(Grenoble) Président: Alain Eyraud 180 personnes (dont 103 architectes) CA 2011: 20,9M€ 04 76 96 45 90 www.groupe-6.com
