À 00 h 30, les dernières commandes tombent encore. Burrata, steak tartare, saumon fumé ou gambas : quelques heures plus tard, ces produits seront déjà livrés dans les cuisines des restaurateurs, traiteurs, snacks ou boulangeries de l’ouest de Marseille aux frontières des Alpes-Maritimes, en passant par le Golfe de Saint-Tropez et Aix-en-Provence. Alors que la saison estivale 2026 s’annonce très bonne, Laurent Lamacchia, le directeur général et ses équipes de Gelvar sont sur le pied de guerre, prêts à réaliser, eux aussi, une très bonne saison. Pourtant, ses 75 salariés (au niveau du groupe), complétés d’une douzaine d’intérimaires au pic de la saison, ne travaillent pas directement dans le tourisme.
Chiffre d’affaires quintuplé
Leur métier : la distribution de produits alimentaires auprès des restaurateurs, boulangers-pâtissiers et quelques hôteliers. "Nous réalisons 75 % de notre chiffre d’affaires en quatre mois, confie le dirigeant. Et avec un bon démarrage dès le mois d’avril, nous savons déjà que nous atteindrons l’objectif fixé en début d’année : les 50 millions d’euros de chiffre d’affaires." L’année passée, la PME avait réalisé 48 millions d’euros, alors que 15 ans plus tôt, ce chiffre était de seulement 10 millions d’euros.
Investir pour grandir
Cette croissance s’accompagne d’investissements. Fondé il y a 50 ans dans la zone des Pradeaux à Saint-Cyr-sur-Mer, Gelvar a quitté le littoral varois pour la zone d’activités de Signes en 2010. Les équipes sont installées depuis cette date dans un bâtiment de 4 500 m². "Nous étions de plus en plus à l’étroit. Nous avons réussi à optimiser l’espace et le temps, mais il était devenu indispensable de nous agrandir", explique l’entrepreneur.
Un nouveau bâtiment de stockage de 1 300 mètres carrés
Grâce à l’acquisition récente d’un terrain voisin, la construction d’un second bâtiment de 1 300 m², équipé de panneaux solaires et dédié au stockage, a été lancée pour une livraison en 2027. L’investissement s’élève à près de 3 millions d’euros.
Reprise en 2000 par la famille Gehlen, "l’entreprise a connu une nette accélération depuis 2021", explique Laurent Lamacchia. Tout en concentrant ses efforts sur les deux seuls départements du Var et des Bouches-du-Rhône. "Notre objectif n’est pas d’aller sur d’autres territoires géographiques, mais de servir tous les clients sur nos deux terrains de jeu historiques", complète-t-il.
Une hyper-proximité portée par 26 commerciaux
Avec un peu moins de 2 200 clients livrés en 2025, Gelvar revendique une "grosse part de marché", fruit du travail de proximité des 26 commerciaux déployés sur le terrain. "Ils seront sans doute 30 dans deux ans, car c’est à travers le contact que nous faisons la différence", ajoute Laurent Lamacchia. Cette même proximité permet à la PME de livrer tous les jours et d’enregistrer des commandes jusqu’à 00h30 pour une livraison à partir de 6 heures du matin. "Avec un délai à h + 6, nous faisons mieux qu’Amazon, sourit le directeur général. Grâce à notre partenaire, la société varoise BC Transports, 65 camions quittent chaque jour notre entrepôt au cœur de l’été, contre une trentaine en hiver."
Une indépendance revendiquée
C’est armé de cette stratégie d’hyper proximité que Laurent Lamacchia compte faire grandir le chiffre d’affaires de Gelvar. "Nous avons deux leviers de croissance : accroître le nombre de clients et les références commandées par chacun de ces clients", précise-t-il.
La vente de surgelés, qui a marqué les débuts de l’entreprise, ne représente plus que 42 % de l’activité. Et les produits destinés aux boulangeries indépendantes génèrent aujourd’hui 20 % du chiffre d’affaires. Pour lui, l’objectif des 50 millions d’euros en 2026 est déjà atteint. : "Nous n’avons pas la volonté de faire la course aux 100 millions d’euros. Nous voulons continuer de grandir, tout en préservant notre indépendance."
Cette indépendance est rare à leur niveau et repose notamment sur le réseau Gral, un GIE, qui réunit plus de 60 distributeurs alimentaires indépendants, et qui permet de négocier les prix auprès d’industriels du secteur alimentaire.
