Costume sombre. Voix calme. Réponses réfléchies. On sent chez Franck Poulain, 49 ans, la personnalité posée d'un aîné. Adossé à sa chaise, Gilles Poulain, 47 ans, dégage quant à lui une plus grande spontanéité. Il est aussi plus bavard. Les deux hommes sont frères. Ils appartiennent à la quatrième génération de la famille Poulain, qui a fondé il y a 113 ans le Groupe CB implanté près de Boulogne-sur-Mer. Ensemble, ils ont pris les rênes du groupe de BTP en 1997. Depuis, ils ont travaillé à développer l'entreprise, la portant à un chiffre d'affaires de 260 M€ pour un effectif de 1.300 personnes (contre 650 en 2000).
Deux personnalités fortes et complémentaires
Conscients de leurs différences, les deux frères sont les premiers à les affirmer haut et fort. «Toi tu aimes les choses carrées. Tu es plutôt noir ou blanc tandis que moi j'ai tendance à être gris», déclare en souriant Gilles Poulain. Franck est d'accord. Après quelques secondes de silence, il renchérit: «Moi, je suis plutôt chiffres et toi, lettres.» Mais qu'on ne s'y trompe pas, les points communs ne font pas défaut à ces deux frères. Ils partagent un air de famille, le sourire facile, une grande écoute et une bonne humeur. L'un comme l'autre, ils aiment aussi ponctuer leur discours de plaisanteries et dans ces cas-là, se renvoient facilement la balle, complices.
Diriger à deux
Pour Gilles et Franck Poulain, être deux n'est pas un obstacle. Loin s'en faut. C'est une force dans laquelle ils puisent chaque jour:«Être deux, c'est un gros avantage. Par exemple, on a deux fois plus d'idées. Nous ne connaissons pas non plus cette solitude du dirigeant qui fait beaucoup parler d'elle» explique Gilles Poulain.
Interrogés sur leur façon de se partager le pouvoir, les deux frères ne perdent pas pieds. On sent que leur mode de fonctionnement est réfléchi. Rodé, aussi. C'est sans doute pour cette raison que leur duo fonctionne aussi bien.
Une organisation rôdée
Pour plus de simplicité, les deux frères se sont réparti les 4 métiers du Groupe CB. Gilles Poulain s'occupe des granulats et des bétons prêts à l'emploi. Son frère gère quant à lui les réfractaires pour l'industrie et la préfabrication béton. «Sur son périmètre, chacun est maître à bord», explique l'aîné. Il ajoute:«Nous échangeons beaucoup. Nos bureaux sont côte à côte et nous essayons de réserver une demi-journée par semaine pour nous consulter. En tout, nous devons passer environ 10% de notre temps ensemble.» Gilles Poulain conclut le sujet en affirmant: «Avec de la volonté et de la bonne humeur, il n'y a pas de raisons pour que cela ne fonctionne pas. Il n'y a jamais eu de sujets sur lesquels nous n'avons pas réussi à tomber d'accords.»
Leurs parcours
Après des études d'ingénieur, Franck Poulain a rejoint l'entreprise familiale il y a 26 ans, dans la maintenance d'abord, puis sur des sites de production. En 90, après une pause d'un an prise pour accomplir un MBA, il prend la direction générale d'une des sociétés des Carrières du Boulonnais, située à Dunkerque et Valenciennes. Il entrera ensuite à la direction technique, au siège. De son côté, Gilles Poulain a étudié le commerce et la gestion. Il entre dans l'entreprise il y a 22 ans, en tant que commercial export dans la filière granulat. Il poursuit son chemin au sein de l'équipe commerciale et entre au secrétariat général de l'entreprise en 1994. Les chemins des deux frères se rejoignent en 1997, lorsqu'ils succèdent à leur père à la tête de l'entreprise familiale.
Franck et Gilles Poulain co-dirigent depuis 1997 le Groupe CB (valorisation du minéral) créé dans le Boulonnais par leur arrière grand-père en 1896. Dotés chacun d'une personnalité forte, ils ont su trouver la volonté et la bonne humeur nécessaires pour se partager efficacement le pouvoir et imposer leur vision.
