En faisant figurer, en 1999, la technologie de France Biotex à son palmarès des cent meilleures innovations des vingt dernières années, l'Anvar ne s'y était pas trompée. Depuis vingt ans, ce sont plus de trois millions d'oreillers en latex naturel qui ont été vendus à travers le monde, sans compter les matelas et couettes venus entre temps compléter la gamme. Et pourtant, l'avenir de France Biotex pourrait bien se jouer hors de Midi-Pyrénées. En forte croissance depuis cinq ans- +35% chaque année en moyenne-, la PME de 38 personnes est désormais trop à l'étroit dans son usine historique de Castelginest, une ancienne scierie de 4.000m². «Notre capacité de production actuelle est suffisante pour doubler notre chiffre d'affaires (4,5M€ en 2010, ndlr) mais nous manquons de surface de stockage», développe Jean-Christophe Aubagnac, son directeur général. Se doter d'un bel outil industriel, c'est aussi un acte commercial, puisqu'il permet de renvoyer une image positive à nos partenaires.» Nécessitant un investissement de 5 à 6 M€, le projet devrait se concrétiser sous deux ans, «pourquoi pas dans le Nord de la France où les conditions d'accompagnement et de financement de l'outil industriel nous sont plus favorables», affirme le Dg.
Du végétal dans la literie
Les prochains mois devraient donc être décisifs pour le futur de France Biotex qui n'a pas pour autant mis en sommeil son activité de fabrication et encore moins celle de R&D. «Nous travaillons sur des matières nouvelles dans la perspective de trouver de nouveaux débouchés à notre technologie», dévoile son président, Patrick Petit. Fondateur de Suprarev en 1990 (devenue France Biotex en 2005), il a bâti sa notoriété sur l'introduction de matières végétales dans l'univers de la literie. «Cinq ans de R&D et cinq ans d'industrialisation auront été nécessaires pour proposer un oreiller ergonomique en latex naturel en partie conçu avec l'hôpital de Purpan, produit dans notre usine de Castelginest et distribué dans les magasins de meubles et literie ou par VPC», se souvient-il.
10% de CA à l'export
Aujourd'hui, la société commercialise chaque année plus de 150.000 oreillers et près de 15.000 matelas et surmatelas sans compter les couettes (plus de 35.000), le tout en latex ou mousse visco-élastique à base de lait d'hévéa, d'huile de ricin ou encore de viscose de bambou. «10% de notre CA se sont faits à l'export en 2010 et nous visons 20% sur cet exercice (pour un CA de 6,5M€, ndlr) compte tenu de notre développement sur le Bénélux et l'Espagne», indique Jean-Christophe Aubagnac. À un horizon de trois ans, France Biotex s'est fixée un objectif de 20 M€ de chiffre d'affaires. Reste à savoir si l'entreprise sera encore castelginestoise...
France Biotex
(Castelginest) Président : Patrick Petit Effectif : 38 personnes CA 2010 : 4,5 M€ Tél. : 05 61 37 19 19 @email
