Plus 7% par an. C'est à ce rythme que croît le marché européen des composites à base de fibres de carbone depuis plus de dix ans. Si la France a bien pris la mesure de l'enjeu d'avenir que constituent ces fameux matériaux, elle ne contribue aujourd'hui qu'à hauteur de 15% dans la production européenne, loin derrière l'Allemagne (28%) par exemple. Pourtant, de nombreuses initiatives sont recensées à travers l'Hexagone. Elles sont aujourd'hui fédérées au sein de Défi Composite. Ce programme de R & D vient d'officialiser son démarrage après que la Commission européenne a donné son feu vert à l'État français pour lui accorder, via Oséo, une aide de 63,2M€, sur les 137M€ que coûtera le projet au total. «C'est la première fois qu'un tel projet transverse voit le jour», souligne Jean-Marc Thomas, président délégué d'Airbus France, avant de rappeler que ce sont 46 partenaires de huit régions françaises différentes qui vont travailler en étroite collaboration pendant trois à quatre ans sur l'introduction de matériaux composites dans les futurs moyens de transport. De ces travaux de R & D doivent émerger des applications innovantes, destinées tant au secteur aéronautique qu'à celui de l'automobile, du ferroviaire ou du transport nautique. Concrètement, le programme va s'articuler en dix lots de recherche, chacun étant porté par un industriel parmi lesquels Sora, Latécoère, Ratier-Figeac, Axson ou Cimpa. Le plus conséquent (66,5M€ sur trois ans) est placé sous la houlette d'Airbus France et porte sur la réalisation d'une pointe avant monobloc équipée entièrement en matériau composite pour de nouvelles générations d'avions. Pour l'avionneur comme pour les autres industriels, la préoccupation majeure est de réussir à réduire la facture énergétique grâce à des matériaux composites, qui permettent de diminuer considérablement la masse des matériels et d'améliorer leurs performances mécaniques. Rappelons que le premier avionneur à avoir relevé le plus gros défi technologique en la matière s'appelle Boeing (avec son avion «tout composite», le B787) mais que la France entend bien s'imposer à nouveau dans la compétition internationale du composite. Le programme Défi Composite permet en tout cas de l'envisager.
Au sein du programme de R & D Défi Composite, 46 partenaires de huit régions se regroupent pour tenter de combler le retard français sur les matériaux composites à base de fibres de carbone.
