Le Grenoblois Crocus technology et le fonds d'investissement souverain russe Rusnano ont créé la joint-venture Crocus nano electronics (CNE), détenue à 51% par Crocus et 49% par Rusnano. CNE investit 200M€ pour construire à Moscou la première usine au monde à produire des mémoires magnétiques sur des tranches de silicium de 300mm de diamètre en technologie 90nm. La production verra le jour en 2013 avec une centaine de salariés. Innovantes, fonctionnant sans batteries, ces mémoires sont robustes, insensibles aux radiations et fonctionnent à hautes températures, ce qui en fait d'excellentes candidates pour des applications dans l'aéronautique et l'automobile. Les États-Unis commencent également à s'intéresser à la technologie de Crocus qui permet de réaliser à moindre coût des solutions sécuritaires. «Le marché des mémoires est exponentiel. Il représente un tiers du marché mondial de l'électronique estimé à 120milliards de dollars. Quant au fonds d'investissement souverain Rusnano avec lequel nous avons développé un partenariat majeur, il dispose de neuf milliards d'euros uniquement pour le développement des nanotechnologies, explique Jean-Luc Sentis, directeur mondial des opérations. L'intérêt de notre technologie est qu'elle s'applique à la fin du processus: quelques couches finales qui transforment une galette en mémoires. Le début du processus, réalisation de la partie "CMOS" des "wafers", peut s'effectuer là où nous trouverons les meilleures conditions de coûts, quelque part en Asie mais pourquoi pas en France, avec Altis à Corbeil-Essonnes ou STMicroelectronics à Grenoble ou au Rousset.»
Levée de fonds de 37,7M€
À la différence des start-up dans le logiciel, une spin off telle que Crocus technology, issue du laboratoire Spintec*, nécessite des investissements très importants, l'unité de compte étant le million d'euros. Crocus a ainsi dû investir dès le début plus de 10M€ dans des équipements. Tout récemment, en mai2011, elle a levé 37,7M€ auprès de ses investisseurs historiques et de Rusnano (21M€), qui s'ajoutent aux précédentes levées de fonds pour atteindre un total de 75M€. Les premières ventes de mémoires de Crocus technology auront lieu vers mi-2012. Elles seront fabriquées entre Grenoble et une fonderie israélienne, Tower jazz semiconductors, qui est entré dans le capital de la société en 2009. L'avenir de Crocus technology est mondial avec le siège et une unité de fabrication à Grenoble, le P-dg, Bertrand Camboux, et une partie des salariés à Sunnyvale dans la Silicon valley californienne, un partenaire majeur, le fondeur israélien Tower jazz semiconductors et, enfin, Rusnano, le fonds d'investissement souverain russe.
* Spintec: Laboratoire mixte CEA, CNRS, Université Joseph Fournier, Grenoble-INP, spécialisé dans les MRAM, mémoire magnétique sur des tranches de silicium de 300mm de diamètres en technologie 90 nanomètres
Crocus Technology
(Grenoble) P-dg: Bertrand Camboux 40 salariés CA prévisionnel 2011: 5M€ 04 38 12 10 70 http://crocus-technology.com
