« Nous allons faire ici la plus belle chaussure du monde! », promet Xavier de Royère, président du groupe Corthay. C'est à Beaupréau que le bottier parisien a décidé d'implanter son second site de fabrication après celui de Neuilly-Plaisance (93), ouvert en 2002. Un choix géographique qui n'est pas celui de « la facilité » avoue le dirigeant. « Je viens chercher ici un état d'esprit. Le travail du cuir est dans l'ADN du Choletais. » L'investissement pour la création de cette manufacture s'élève à près d'1M€. « Il a fallu réaménager les 450m² de locaux que nous louons, auparavant occupés par une menuiserie, et acheter le parc de machines. »
Une première levée de fonds de 2,5M€ en 2010
Ancien cadre chez LVMH, Xavier de Royère prend les rênes de Corthay en 2010. À cette époque, l'entreprise fondée par Pierre Corthay (qui possède encore aujourd'hui des parts dans le groupe) en 1990 est exsangue. Positionné sur le haut de gamme sur-mesure, le bottier, « véritable icône de la chaussure », vient de perdre son plus gros client, un Japonais. Le site de fabrication de Neuilly-Plaisance ouvert en 2002 tourne au ralenti avec 12 salariés. Le chiffre d'affaires est de moins de 2M€. Le nouveau président procède à une première levée de fonds de 2,5M€ auprès d'OTC Asset Management. Il fait glisser l'activité vers davantage de prêt à porter tout en maintenant une petite fabrication sur-mesure (7 % aujourd'hui pour 50 % avant 2010). À côté de la boutique parisienne de la marque, il reprend en direct la filiale du distributeur japonais. Deux autres levées de fonds, pour un montant global de 2,5M€, auprès du même investisseur lui permettent d'ouvrir des magasins à Londres en 2001, Hong-Kong, Dubaï et en Corée en 2013. D'autres créations sont prévues à Singapour et en Chine. La marque est également présente dans les Grands magasins comme le Bon Marché ou Harrod's. « C'est un investissement colossal d'ouvrir des magasins en propre, de l'ordre de 300.000€ l'unité avec les frais de constitution, le stock... Mais nous avons fait le choix de maîtriser toute la chaîne, de la conception à la distribution en passant par la fabrication. »
Une fabrication 100 % française
Et ça marche! « Il faut 4 mois d'attente aujourd'hui pour une paire de prêt à porter. » Une demande qui a boosté le chiffre d'affaires, multiplié par 5 entre2009 et2013 à près de 10M€ cette année. Pour faire face au développement de son groupe, Xavier de Royère décide naturellement d'augmenter sa capacité de production. Toujours en proposant une fabrication 100 % française. « Les cuirs viennent des tanneries du Puy-en-Velay, le liège de Mazamet dans le Tarn... » Le nouveau site de Beaupréau a ouvert ses portes le 16octobre. Les machines sont prêtes à fonctionner et 13 personnes ont déjà été recrutées. Des salariés issus des métiers de la chaussure pour moitié et des jeunes. Durant trois mois, ils suivent une formation sur le site. « Ce sont des créations d'emploi avec un vrai savoir-faire au bout. » À terme, Xavier de Royère ambitionne une quarantaine d'emplois dans cette nouvelle manufacture. « Nous allons lancer la production le 6janvier prochain avec des petites séries en prêt à porter. Au départ, nous allons fabriquer 25 paires par jour et nous monterons progressivement en fonction de la demande. »
Groupe Corthay
(Paris) P-dg : Xavier de Royère 50 salariés avec les filiales
CA 2013 : 10M€ 01 42 61 08 89 www.corthay.com
