Chez Bayer CropScience, on ne lésine pas sur la recherche et l'innovation. La filiale du groupe Bayer spécialisée dans la protection des cultures aura investi l'an passé près de 11% de son chiffre d'affaires en R & D... soit près de 650M€. «Dans les prochaines années, Bayer CropScience va consacrer 750M€ à la R & D», a assuré Pascal Housset, président du directoire, lors de la visite inaugurale du 7mai dernier au Centre de recherche de La Dargoire (CRLD). Le site lyonnais spécialisé dans la recherche et la mise sur le marché de fongicides aura ainsi bénéficié d'une enveloppe de près de 10M€ pour la rénovation de la quasi-totalité de ses laboratoires. Avec, en prime, la création d'un nouveau département consacré à la santé des plantes. Et la conception d'un équipement de dernière génération pouvant tester quelque 20.000 produits par an. «Nous avons conçu et réalisé ce nouvel outil robotisé qui permet, à la fois, de pulvériser les produits sur les plantes et de trier les pots, sans l'intervention de l'homme», a détaillé l'une des responsables du département. Deux entreprises de la région - Sitam à Bron et Etrem à Annecy - ont participé à la conception du nouvel outil qui aura nécessité plus d'un an de travail et un investissement de 2M€. L'objectif de la nouvelle équipe, de 20 chercheurs, est de trouver un produit permettant aux plantes d'atteindre un rendement et une qualité maximum.
Un ?labo mixte ?
Outre la modernisation de ses infrastructures, le CRLD - qui emploie 220 experts en chimie, biologie et biochimie -, envisage de renforcer ses partenariats privés et publics. Bayer CropScience et le CNRS viennent en effet de renouveler un accord-cadre de collaboration d'un montant de 4M€ sur quatre ans. 1,5M€ devrait également servir à financer une dizaine de thèses et de post-doc en 2009. «Nous comptons parmi nos principaux partenaires le CNRS mais aussi l'Inra, le pôle de compétitivité Axelera et l'université Claude-Bernard», a rappelé le président du directoire. Le site de La Dargoire accueille également, depuis 1986, un ?labo mixte? regroupant 15 à 20 chercheurs issus du CNRS. Depuis 2002, cette collaboration a donné lieu à 150 publications et au dépôt de dix brevets en commun. Enfin, la période 2010-2012 devrait voir le lancement de dix nouveaux produits sur le marché. Parmi eux, le Fluopyram - un fongicide de dernière génération pouvant être utilisé en traitement de semences - sera lancé en Europe dès 2011, sous réserve d'approbation par les autorités. Ce nouveau produit pourrait rapporter quelque 150M€ par an dès sa sortie.
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Le Centre de recherche de La Dargoire (CRLD) basé à Lyon vient d'achever un vaste programme de rénovation de ses laboratoires.
