Depuis que Philippe Saussol a pris la barre de Tethys, expert de l'énergie pyrotechnique, en 2020, avec Definvest (fonds du ministère des Armées géré par Bpifrance), le chiffre d’affaires est passé de 3,4 millions d’euros à 9,6 millions d’euros en 2025, le carnet de commandes de 3,6 millions d’euros à 17 millions d’euros aujourd’hui. "La croissance s’est fortement accélérée depuis 2024 et résulte notamment d’investissements en R & D dont nous récoltons aujourd’hui les fruits", explique-t-il. Les vents sont aussi devenus plus favorables, que ce soit dans la Défense, secteur sur lequel les commandes ont atteint des niveaux historiques, ou dans le spatial. D’ailleurs, ArianeGroup compte désormais parmi les plus gros clients de Tethys, aux côtés de Naval Group ou MBDA.
Panthalassa, une usine pour changer d’échelle
Dès 2023, Philippe Saussol a lancé, à Signes dans le Var, sur un terrain voisin de 7 200 m², acquis en 2022, un projet d’agrandissement, maintes fois revu à la hausse au fil de la croissance de l’entreprise qui emploie 35 salariés. Baptisé Panthalassa, en référence à l’océan unique qui entourait la Pangée il y a 300 millions d’années et qui communiquait avec la mer Téthys, ce projet symbolise la volonté de l’entreprise d’ouvrir un nouveau chapitre de son développement. Avec un investissement de 8 millions d’euros, l’ambition est de doter la PME d’un outil industriel, capable d’accompagner son développement et de l’amener au rang d’ETI à l’horizon 2032. Cette trajectoire repose sur une visibilité commerciale particulièrement forte. Une fois qualifiée sur un programme industriel, Tethys intervient fréquemment comme fournisseur unique de ses clients. Les contrats associés peuvent alors s’étendre sur dix à vingt ans.
Un nouvel actionnaire, Abenex
"Nous avons les commandes pour viser les 20 millions d’euros de chiffre d’affaires d’ici cinq ans, 25 millions d’euros en 2032", précise le dirigeant, qui ne s’est pas lancé seul dans cette nouvelle phase de développement. Pour soutenir cette nouvelle phase d’expansion, l’entreprise a ouvert son capital. Abenex est devenu actionnaire majoritaire (à hauteur de 66 %) aux côtés de l’équipe de dirigeants et de Bpifrance, qui a réinvesti à l’occasion de cette opération, bouclée en mai 2026. "Abenex a un vrai ADN entrepreneurial en plus d’une présence internationale avec des bureaux à Milan et Amsterdam. Le fonds dispose aussi d’une équipe opérationnelle, qu’il peut détacher auprès des entreprises dans lesquelles il a des participations", explique Philippe Saussol. Avec Abenex, Tethys entend renforcer ses capacités industrielles, se développer en France et en Europe et explorer de possibles acquisitions "si cela fait sens", précise-t-il.
Un leader européen
Le futur bâtiment, qui enveloppera l’existant, tant du point de vue fonctionnel qu’architectural, offrira 3 200 m² de surface, contre 900 m² actuellement. Les bureaux s’étendront sur 600 m², les capacités de stockage seront multipliées par cinq. Il abritera une salle blanche, un laboratoire d’essais. Le permis de construire doit être déposé avant l’été, pour un démarrage des travaux attendu à la fin de l’année. "Cette usine, dont la livraison est prévue pour le premier trimestre 2028, sera ce qui se fait de mieux en matière industrielle dans notre secteur et à notre niveau, tout en étant en conformité avec les normes en vigueur pour les activités pyrotechniques", résume l’entrepreneur.
Tethys poursuivra également son travail d’évangélisation autour de la pyromécanique, une technologie dont les applications dépassent largement les seuls secteurs de la défense et du spatial. Énergie, naval ou encore santé figurent parmi les marchés potentiels. "Nous utilisons la pyrotechnie, une source d’énergie extrêmement puissante et fiable, pour remplir toutes sortes de fonctions, de l’injection sans aiguille d’un vaccin à la libération de masses sur le pas de tir d’une fusée. Notre capacité à concevoir du sur-mesure nous procure une place de choix sur ce marché", explique Philippe Saussol. Une position qu’il entend désormais faire valoir à l’étranger, avec un premier succès enregistré au Royaume-Uni, "puisque nous sommes devenus fournisseur de la Royal Navy".
